Я поговорил с вашим отцом, он жаждет лицезреть вас в столице. Уверен, я тоже смогу полюбоваться на вас на Ежегодном балу, что состоится в этот раз на несколько месяцев раньше, в феврале. Это официальное приглашение, заверенное императорской печатью.
До встречи, Рьяна. Цветы простоят долго. Как раз до февраля”.
Сжала открытку в пальцах, едва ее не смяв. Внизу и правда стоял императорский оттиск!
– Ненавижу! – прошептала я.
– Рьяночка, что там?! – тут же посыпались вопросы. – Это тебе Его Высочество прислал?! Вот уж диво!
– Рьяна, ты мне ничего не рассказывала про твою встречу с наследником! – обиженно накинулась на меня подруга, а Лавшик просто посмотрел с такой обидой, что мне совсем стало не по себе.
Вот уж точно, праздник, называется. Взял и все испортил, гад! Красивой меня назвал! Ага. С ушами и хвостом! И потом, он совершенно ничего не знает... А папа?! Вот уж предатель, точно!
Ну нет. На бал этот я не поеду! Не заставишь!
– Там просто поздравление. Благодарность за прием в Драконьей слободе, – я заставила себя улыбнуться гостям. – Давайте дальше праздновать? И, Файш, садитесь уже за стол, пока все закуски не съели...
Мне стоило усилий разыгрывать хорошее настроение весь оставшийся вечер. На самом деле, сейчас я мечтала лишь об одном – скорее остаться одной и обо всем хорошенько подумать.
***
Когда гости разошлись, я, наконец, смогла остаться наедине с собственными мыслями, а так же с посланием мамы. Почему она решила что-то передать мне спустя столько лет? Что такого важного в этом письме?
Я крутила пухлый конверт в руке, чуть покусывая губы. Вдруг я открою, а там и не мамино письмо вовсе? Вдруг Файш что-то перепутал? Или еще что?
Я тянула время и больше думала о том, почему Его Высочество Данби столь отвратительно поступил. Ежегодный бал? Хочет меня лицезреть? Даже поговорил с отцом... Боги... Это просто немыслимо! Он наверняка остался чем-то недоволен от пребывания в Драконьей слободе и поэтому мстит теперь. Или же просто так развлекается... А я – лишь несчастная игрушка в его руках. Но как же мне теперь быть?
Вздохнула. Пора заканчивать всего бояться. Нужно действовать решительно и уверенно!
Я рывком распечатала конверт. Заглянула внутрь, вытащив сложенный исписанный лист и какой-то предмет, завернутый в шуршащую бумагу. Развернула и с удивлением достала оттуда серебряный ключ на длинной цепочке. Ключ был тяжелый, старинный, со вставкой из крупного ограненного рубина. Я повертела его в руках и, отложив, принялась за письмо.
“Дорогая моя доченька, Рьяночка. Уверена, что когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет в живых. Я могла бы рассказать все тебе раньше, но по завещанию старейшин нашего рода, все хранительницы библиотеки узнают правду точно в срок.
То, что ты считаешь библиотекой, эта маленькая читальня, совсем не то, что осталось от настоящей Библиотеки. Колоссального собрания трудов всех магов, философов и ученых... Оно уцелело. И почти все находится под землей... Однако лишь избранные могут туда попасть. Лишь Хранители библиотеки. Женщины, которые передавали этот ключ из поколения в поколение.
Найди настоящую библиотеку, Рьяна, хранительницей которой теперь ты являешься. Лишь ты сможешь сохранить ее тайну дальше.
Обнимаю тебя, моя дорогая. Прощай”.
Дочитав, не смогла сдержать слез. Так и рыдала, вспоминая маму, вспоминая все, что было с ней связано... Мое счастливое, беззаботное детство. Наши с ней прогулки, общие занятия магией, часы, что мы вместе проводили в Читальне. Все это щемило душу, разрывало ее когтями тоски, которую было почти невозможно преодолеть...
