– Это не может не радовать, – кисло промычал Иван.
– При покойном батюшке нашей обожаемой королевы бал во дворце больше походил на сходку полевых командиров, – просвещал своего необразованного друга Аласер. – Весьма колоритный народ съезжался для того, чтобы предаться безудержному пьянству, чревоугодию и разврату. Об оргиях, которые устаивал король, до сих пор ходят легенды. Дворцовые анналы утверждают, что почил этот великолепный мужчина именно от оргазма.
– И ты в это веришь?
– Дружище Иван, я абсолютно уверен в том, что это не так.
– Не боишься мне об этом говорить?
– Нет. Уверен в том, что ты не из болтливых.
– Спасибо, друг. Я точно не из болтливых.
– Так вот. В высшей степени пикантная смерть нашего короля случилась именно тогда, когда он собрался ввести несколько спорных законов, значительно сокращающих дворянскую вольницу. Совпадение? Не думаю.
– Как интересно. Думаешь заговор?
– Уверен!
– Бениния?! – испугался Иван.
– О, нет! – замахал руками агент тайной службы. – Её коронация – череда случайностей, благородные усилия верных людей и бестолковые трепыхания заговорщиков. На самом деле бедняжку ждала смерть. История тех трагичных дней не уместится в двух словах. Тут неделю придётся рассказывать. Давай дождёмся более удобного момента.
– Ну хорошо. Так Бениния свернула реформы отца?
– И да и нет. Самые болезненные пункты пришлось отменить. Взамен постепенно принимаются множество мелких законов, которые в целом двигают государство в том направлении, которое наметил наш уважаемый монарх, хотя и не так откровенно, как ранее.
– Рад это слышать.
– Но мы отвлеклись. Итак, дворцовый этикет Травалии формируется под влиянием могучих соседей. Изучим три основных танца, кое-какие правила общения, и ты станешь настоящим светским львом. До тех пор, пока не решишь посетить Меридию или Каптиосию. Там всё намного интереснее!
– Почему ты тогда не там?
– Лучше быть первым парнем в Травалии, чем последним из тысячи в Каптиосии, мой друг.
– Трудно не согласиться.
– Соберись, у нас не так много времени. Учти, ты будешь гвоздём программы. Близится ежегодное заседание международного трибунала, поэтому в Саксе сейчас необычайно много заграничных гостей. На бал приглашены все иностранные послы и каждый из них по своим каналам уже пытается узнать об уникальном молодом маге всё, что только возможно. Это значит, что на балу вся эта братия захочет с тобой как минимум познакомиться, а как максимум обстоятельно поговорить.
– Ничего не имею против. Переговоры способствуют бизнесу.
– Кроме того, красавчик, ты обязательно станешь мишенью для незамужних дам и пронырливых сводниц. Понести от сильного мага мечтает не только каждая простолюдинка. Найдётся немало расчётливых аристократических семей, готовых на многое, чтобы улучшить кровь рода.
– Это уже хуже, – озадачился Иван.
– Их нельзя винить, – пояснил политику Аласер. – Гонения на магов в далёком забытом прошлом. Теперь все понимают, что чем больше в семье одарённых детей, тем больше перспектив у рода. Найдётся немало энергичных патриархов, которые дорого заплатят за то, чтобы элитный жеребчик покрыл кобылку из его стада. А лучше, если не одну. Чем сильнее маг, тем больше вокруг него подобных интриг.
– И что, сильные маги против подобного рода развлечений? – удивился Иван.
– Мало найдётся противников сладкого, – согласился опытный друг, – особенно среди таких молодых красавчиков как ты. Только плодить отпрысков они не спешат.
