На дороге в этот час было пустынно. Все, кто хотел, отправились в путь рано утром. К полудню они уже должны были вырваться вперёд на полтора десятка километров. Фургончик бодро двигался в пятнистой тени, отбрасываемой высоченными разлапистыми деревьями. Разморённые жарой аристократы молча тупили под тентом.
– За поворотом справа большой куст. В нём засада, – сообщила напряжённая Делиция.
– Уверена? – как можно более спокойным голосом поинтересовался Иван, бросившийся лично магическим взором осматривать указанное место.
– Я уже полчаса наблюдаю. Применён замечательный скрыт! В нашей коллекции такого нет. Я до сих пор не поняла кто там прячется. Их выдаёт только необычная плотность магического потока, заметная на фоне окружающего фона.
– Почему думаешь, что это не артефакт или природная аномалия?
– Никогда раньше такую не видела.
– Ну ладно. Приготовились.
И Ваня слил подругам колоссальный объём Силы. Они от такого наполнения чуть в реале не проявились! Маг физически ощутил, как две невероятно могущественные магические сущности стремительно перемещаются внутри его ауры. Тщательно культивируемое спокойствие дало сбой. Предвкушение битвы взбудоражило кровь.
Даже аристократы почувствовали что-то и повскакивали со своих лежанок.
– Что случи…
Аера договорить не успела, провалившись в магический сон. Рядом лёг её толстозадый помощник. Попаданец не собирался во время боя нянчиться с паникующими людьми и предпочёл погрузить их в бессознательность.
Тем временем фургон проехал поворот. Справа предстал большой куст колючего кустарника, за которым магическое зрение отчётливо распознало аномалию. Она ощущалась как едва размытое пространство. Если не приглядываться – заметить невозможно!
Когда путешественники приблизились к засаде на сотню шагов, аномалия колыхнулась. Сердце Ивана пропустило удар.
На дорогу широкими уверенными шагами прошествовал долговязый худой мужчина в длиннополом сюртуке. На голове его громоздилась нелепая высокая широкополая шляпа.
– Как мы и думали, это семёрка, – констатировала Делиция.
– Этот типок караулил нас на реке, – хмуро подтвердила Аномалия.
– Значит там, в скрыте, сидят его помощники или ученики, – предположил Ваня.
Остановив фургон, парень спрыгнул на землю и вышел вперёд.
Мужик улыбнулся, кивнул и обозначил лёгкий поклон.
– От имени магического ковена Патетии приветствую тебя, маг Иван! – ошарашил он попаданца. – Позволю себе представиться, Лэнки, ученик великого Красса.
– Ванечка! – воскликнула потрясённая Делиция. – Так это не за бедняжкой Аерой гоняются, а за нами!
– Внатуре, шеф, вот так сюрприз! – добавила Аномалия.
– Спокойно, девочки. Такая версия у нас была. Просто мы как-то слишком легко от неё отказались…
–Что будем делать?
– Как минимум надо поговорить. Может нам всего лишь хотят оказать почести.
– Я такой наивной перестала быть ещё лет в четырнадцать, когда рассталась с девственностью, – проворчала Делиция.
Иван так же кивнул собеседнику.
– И я приветствую тебя, Лэнки. Рад встрече!
– По поручению учителя, я приглашаю тебя посетить его чертоги, – пафосно произнёс маг.
– Увы, в данный момент я занят. Прошу передать уважаемому Крассу, что я непременно встречусь с ним, как только завершу неотложные дела.
– Боюсь, что мой учитель не потерпит отказов, – ощерился Лэнки. Его лицо, с претензией на аристократичность, сразу стало неприятным. Глаза злобно сверкнули. – Он привык к тому, что все его желания исполняются немедленно!
