Осталось дождаться, когда двери с шумом распахнутся, и можно будет покинуть электричку.
В этот момент дверь в конце вагона хлопнула. Макс обернулся, но никого не увидел, рефлекторно поправил сумку на плече и вдруг почувствовал, что кто-то коснулся его ноги.
– Ааа! – заорал мальчик, отпрыгивая в сторону от удивленной трехцветной кошки, которая посмотрела на Макса и сказала «Мяю!»
– Мяу, – повторила мохнатая хулиганка, ничуть не чувствуя себя виноватой из-за того, что испугала человека.
– Ты чья? – спросил Макс, но тут же подумал, что разговаривать с кошкой – странная идея, В этот момент двери снова хлопнули.
– Кись-кись-кись! – разнеслось по вагону. Макс оглянулся – по проходу шла женщина с корзинкой. Она заглядывала под лавки и приговаривала: – Кись-кись-кись…
Мальчик облегченно вздохнул и уже хотел сказать, что кошка здесь, но, оглядевшись, понял, что той и след простыл.
– Мальчик, – заговорила женщина, приблизившись. Она теребила в руках корзинку и улыбаясь смотрела на Макса, – Ты не видел тут кошечку, ласковую такую, трехцветку?
– Видел, – кивнул Макс, – но она убежала.
– Ай, как жаль! – огорчилась женщина. – Ты не поможешь мне ее найти?
– Она где-то тут. – Макс поставил сумку на пол и наклонился пониже, чтоб понять, куда делась кошка, не могла же она удрать из вагона: двери ей не открыть. Он распрямился и с удивлением увидел, что женщина поднимает его сумку.
– Извините, это моя сумка, – произнес мальчик.
–Да, я знаю, – снова улыбнулась женщина. – Хотела просто на скамью поставить, пол-то грязный.
– Спасибо, – Макс протянул руку к сумке, но тут поезд слегка тряхнуло, и женщина отступила чуть назад, Макс шагнул вперед и, ухватив сумку за ремень, снова повторил: – Спасибо!
Но женщина хоть и улыбалась, сумку не отпускала. «Боится уронить», – подумал Макс.
Взглянув на её сжатые пальцы, мальчик вдруг заметил сходство с лапой хищной птицы, а еще – что рукав вязаной кофты слега приподнялся, и стало видно часть странной татуировки, глаз с крылом.
– Я крепко держу, – сообщил Макс и, не отводя взгляда от синего рисунка на запястье, потянул сумку на себя. Тут произошло сразу несколько вещей.
Во-первых, корзинка приоткрылась, и из нее с шипением высунулась злая кошачья морда, а когтистая лапа попыталась достать Макса по руке.
– Фу! – выкрикнул он, не выпуская сумку.
Во-вторых, снова хлопнули двери, и «Дед Мороз» в клетчатой кепке неожиданно сильным голосом, четко слышным в пустом вагоне, потребовал: «Сударыня, отойдите от мальчика!»
В-третьих, вагон снова дернулся, останавливаясь, так что женщина, обернувшаяся на голос, теперь уже налетела на Макса. Кошка снова попыталась ударить когтями, а электронный голос произнес: «Станция «Сосновый край»!», и мальчик понял, что это шанс.
Выдернув из рук странной кошатницы сумку, он кинулся к выходу и в последний момент выпрыгнул из электрички. Двери за ним закрылись, издав тихое шипение, похожее на кошачье, и электричка вновь тронулась в путь. Максу померещилось, что из окон на него таращится тетка и кошка. Но поезд набрал скорость и огромной серой гусеницей исчез за поворотом.
Только теперь, оставшись на перроне в полном одиночестве, мальчик смог перевести дух и взглянул на вывеску «Сосновый край».
– Ну вот и доехал, – хмыкнул Макс. – Предупреждал же папа не разговаривать с незнакомыми людьми, – пожурил он сам себя и тут ощутил запоздалый страх.
