Повесив на спинку коляски рюкзак с водой, бутербродами и курткой, на случай дождя, он выкатил меня во двор. Пыльная листва деревьев делала их серыми и унылыми. Одинокий дворник-узбек скреб метлою асфальт, напевая что-то на своем родном языке. Его оранжевый жилет разбавлял скуку серых домов и блеклых оград садиков.
Завидев меня, дворник улыбнулся, сверкнув зубами.
– Здравствуй, Кеша! Как твои дела?
– Спасибо, Нурик! Очень хорошо. Вот, пошли с Демьеном гулять. Как дела твои?
– Тоже помаленьку! Хорошей прогулки!
На углу мы помахали двум старухам, сидящим на лавочке. Те махнули в ответ. Потом украдкой перекрестились.
Я вздохнул.
– Дем?
– Ты положил фотографию туда, откуда её взял, Рекс?
– Ага.
– Точно-точно так, как она лежала?
– Да, именно так и положил. Да, в конце концов, – начал сердиться я. – Ты расскажешь мне, или нет?
– Расскажу, но если обещаешь одну вещь.
– Обещаю, – пожал я плечами. – Только скажи, что обещать-то?
Демьену я доверял целиком и полностью.
– Пообещай, что никогда не заговоришь со своим отцом об этой фотографии. И о чертеже на столе. И о любых других странных фотографиях, если их случайно обнаружишь. А лучше, если ты вовсе не станешь подходить к столу.
Я застыл. Время, кажется, застыло тоже. Колеса медленно проворачивались, как в замедленной съемке. Между мной и папой никогда не существовало тайн. Я рассказывал ему все. Он был мне другом, не меньшим, чем Демьен. А Демьен сейчас предлагал мне выбрать.
Впрочем, нет. Демьен всего лишь не хотел, чтобы я спрашивал папу про фотографию и чертеж. Наверняка, папе стало бы неприятно узнать, что их видел Дем – а об этом бы тоже пришлось тогда рассказать.
Обдумав просьбу Дема под таким углом, я ответил:
– Обещаю, Дем.
***
– Статуя называется Арахо То. И она действительно существует. Таких статуй двадцать, все они изображают разных существ.
– Никогда не слышал о них. А где они находятся? В Южной Америке? Река огромная, как Амазонка. Хотя, нет, в Африке такие реки тоже есть.
Дем улыбнулся. Его улыбка излучала тепло.
Когда Дем улыбался, он словно бы светился. Так было всегда.
– Это не Амазонка. Это великий Арсин, с его черными водами, текущими к далекому-далекому черному океану. Давай поищем пустую скамейку.
Мы въехали на территорию Даниловского монастыря. Здешние деревья отливают прохладой и зеленью. Из серого пыльного мирка старой Москвы, с её плавящимся от жары асфальтом, мы окунаемся в мир цветной, с густыми тенями под стенами и кронами.
Обогнув собор, мы по тропинке подъезжаем к часовне, крохотной и снежно-белой на фоне зеленой травы.
К моему удивлению, скамейка рядом с часовней оказалась незанятой. Здесь хорошее место: деревья над скамейкой дают глубокую тень, а близкая стена глушит шум проезжей части и защищает от ветра.
Дем помог мне перелезть с коляски на скамейку. Конечно, коляска удобнее. Скамейка ведь деревянная. Но когда все время, часами, сидишь в одном и том же кресле, хочется посидеть и на чем-нибудь другом.
Пусть даже на широкой деревянной скамье, гладкой и коричневой от времени.
Дем садится рядом, близко. Я ощущаю его острый локоть, тепло, запах. Где бы мы ни были, Дем заполняет собой пространство. Оно становится терпким и насыщенным. Полным им, Демьеном.
– Эй! – толкаю его свои локтем под ребра.
– Чего?
– Рассказывай дальше! Чего замолк?
Дем болтает ногами, потом носком ботинка вычерчивает на земле под скамейкой волнистые линии, собираясь с мыслями.
