Чудеса у меня под ногами. Очерки о находках - страница 28

Только в ХIХ веке учёные смогли достоверно обрисовать «портрет» истинного хозяина огромных ископаемых костей и бивней. В значительной мере это стало возможным благодаря многочисленным находкам останков мамонтов в Сибири, особенно на севере её, на берегах Ледовитого океана, и даже на заполярных архипелагах. Кроме костей, зубов и бивней там порой находили даже их трупы, вытаявшие изо льдов вечной мерзлоты.

Мамонты. Рисунок чешского художника-палеореконструктора Зденека Буриана.

Первый бивень сибирского «слона» привёз в Европу в 1611 году английский путешественник Джон Логан. Но его соотечественники долго не могли поверить в то, что в Сибири водятся слоны. Более подробно и достоверно познакомил Европу с сибирскими мамонтами бургомистр Амстердама Витсен. Он совершил путешествие по северо-восточной Сибири и в 1692 году опубликовал свои записи. Был наслышан о сибирских мамонтах из разных источников и царь Пётр I. Он даже издал указ, в котором повелевал разыскивать и собирать для торговли их «рога». С этого времени в Сибири начинает развиваться, наряду с добычей пушнины, промышленная заготовка мамонтовой «кости».

Под мамонтовой «костью» понимались бивни мамонтов. Как и африканская слоновая «кость», бивни мамонтов использовались в качестве ценного поделочного материала с древнейших времён. Северные племена изготовляли из них украшения, предметы обихода и культа, а также торговали ими с соседями. Есть свидетельства членов экспедиций ХIХ века, в частности зоолога А. А. Бунге, что местными жителями использовались также шкуры мамонтов, а их мясо порой употреблялось в пищу или на корм собакам.

Длина некоторых бивней достигает 4 метров. Средний вес – 80 килограммов. Но отдельные экземпляры весили свыше 200 килограммов. Внешне вещество мамонтовых бивней, извлечённых из вечной мерзлоты, напоминает мёрзлое сливочное масло. Оно прекрасно режется, шлифуется и принимает полировку. Бивни же, находимые в европейских четвертичных песках и глинах, как правило, не сохраняют своих прежних качеств и представляют только научную ценность.

В ХIХ веке сибирские промышленники изрядно поживились мамонтовой «костью». По оценке В. А. Обручева, ежегодно на ярмарку в Якутске свозили в среднем 1200 пудов бивней, что соответствовало останкам примерно 240 особей. К 1914 году в Сибири были найдены бивни около 50 тысяч мамонтов. Но на самом деле эта цифра может быть гораздо больше, поскольку торговали бивнями мамонтов ещё арабские купцы в IX—X веках. Они покупали их у булгар и продавали в другие страны под видом «рогов» мифического нарвала.

Наверное, впервые о сибирских «кладбищах мамонтов» я прочитал у В. А. Обручева в «Земле Санникова». В сюжеты своих приключенческих и фантастических произведений этот выдающийся геолог и путешественник вплетал большое количество познавательной информации. Вот как он описал «кладбище мамонтов» на острове Большой Ляховский из группы Новосибирских островов:

«Большой Ляховский, или Ближний, остров замечателен по своему геологическому составу. Его четыре плоские, но скалистые вершины, вернее – группы вершин, состоят из гранита, а вся остальная площадь – из мягких четвертичных отложений. <…>

Те же мягкие толщи слагают берега острова, омываемые прибоем волн и потому представляющие длинные или короткие отвесные или даже нависающие обрывы, прерываемые долинами ручьёв и речек. Эти толщи сверху донизу скованы вечной мерзлотой, оттаивающей летом на очень небольшую глубину. <…>