Все полетели вверх тормашками вслед за Яшей. Но… к счастью, приземлились довольно удачно: просто шлёпнулись на мягкую зелёную траву.
Кстати, никто даже не удивился, что, хотя в их родном лесу, откуда они выехали, была пока ночь, здесь уже ярко светило Солнце. Всем было ясно, что ослик увёз их очень, очень далеко от дома.
– Я же говорил, я пре-ду-преж-дал! – вставая, кипятился Шлёп-Шлёп. – Как таким растяпам доверяют возить золотые кареты, да ещё волшебные?! Теперь из-за этого глупого… ослика мы застряли здесь! А ещё говорили: надёжный! Ква-ква!
Яша, конечно, немного обиделся, что Шлёп-Шлёп назвал его растяпой и глупым, потому что привык быть волшебным осликом, а не каким-нибудь ещё другим. И в то же время очень расстроился, ведь из-за его невнимательности, и правда, рассыпалась такая замечательная, быстроходная, волшебная карета:
– Ах, что я наделал! Теперь её и починить нельзя, она разлетелась на слишком мелкие кусочки! Что же теперь будет?
– Что будет?! Ква-ква!? Ничего особенного! Дальше пойдём пешком! Не развалимся! И ты побегаешь без волшебной кареты, как большинство осликов на свете! Может, даже поумнеешь чуть-чуть. Так что всё очень просто!
Высказав всё, что думал, Шлёп-Шлёп немного успокоился.
– Ох, совсем, совсем непросто! – всхлипнул Яша. – Ведь теперь у меня не только волшебной кареты нет… теперь и копытца мои из алмазных превратились в самые обыкновенные…
Он растерянно посмотрел на свои копытца.
– И сбруя с изумрудами исчезла! Ах, я стал самым обыкновенным осликом, и никогда больше не увижу сказочных дворцов с принцами и принцессами на серебряных балконах… Не увижу ничего волшебного, ничего чудесного!
Он едва успел вытереть слезинки, чуть не убежавшие из его огромных печальных глаз.
– Нечего нюни распускать, ахать и охать! Чтобы видеть чудесное, вовсе не обязательно носиться с волшебной каретой как угорелый, – усмехнулся лягушонок. – И без кареты чудес полно! Уж я-то знаю, поверь, ква-ква, давно с феей дружу!
Как бы то ни было, дальше команда отправилась пешком…
Скоро путники вышли на широкую дорогу. То и дело их обгоняли серые, зелёные и жёлтые кузнечики, впряжённые в разноцветные вагончики. Кузнечики, мелодично стрекоча, двигались, как им и положено, длинными прыжками. Однако вагончики с крутящимися мячами вместо колёс, следуя за ними, не ломались, а просто мягко подскакивали на дороге. Кузнечиками управляли перламутровые жуки-бронзовки в серебряных цилиндрах и расшитых золотом камзолах1. Через плечо каждого висела большая коричневая сумка, из которой торчали газеты.
Вот по этой-то сумке наши герои сразу и догадались, что это не простые жуки, а почтальоны. Они приподнимали серебряные цилиндры и приветливо кивали путникам. Те вежливо здоровались в ответ.
А пройдя ещё совсем немного, друзья оказались перед двухэтажным зданием, на дверях которого было написано: «Очень Красивая Почта».
Одна половина её была выкрашена в розовый цвет, другая – в зелёный. Черепица таких же цветов в шахматном порядке покрывала крышу. Над дверями громко тикали большие сверкающие Часы, а над благоухающим цветником в нескольких шагах от Почты кружились пчёлы, бабочки и стрекозы. Они собирали нектар, жужжали и болтали, видимо, обмениваясь последними новостями.
К зданию Почты то и дело подъезжали кузнечики. Жуки-почтальоны ловко спрыгивали, распрягали их и сразу же разгружали вагончики. Целые кипы писем и газет они вносили внутрь Почты. Оттуда выносили другие, как видно, уже рассортированные и аккуратно складывали их в вагончики. Кузнечики пока отдыхали в тени.
