– Беги к хозяйке, – велел Влад. – Я покажу барышне беседку, и мы вернемся.
Балор глухо гавкнул, очевидно, высказывая все, что думает о недогадливых дураках. Развернулся и полез обратно в кусты.
– Беседку? – выдохнула Марьяна.
– Да вот же она. – Влад зажег больше огней. – Это… предлог.
Круглая беседка, ротонда, пряталась в зарослях сирени и жасмина. К ней вела едва заметная тропинка, и место выглядело заброшенным. Однако внутри стояла чистенькая скамеечка, а земля была очищена от травы и посыпана деревянной стружкой.
– В парке несколько таких мест, – сказал Влад. – Они… для влюбленных.
Марьяна молчала. Вмешательство Балора испортило момент. На поцелуй Марьяна ответила, и Влад уже понимал, что его чувства не безответны. Но…
Теперь отчего-то неловко.
– Я спешу? – спросил он.
– Влад… – Марьяна сделала шаг ему навстречу. Подошла ближе. И прижалась к груди, обвивая руками талию. – Влад, я хочу сбежать.
– Сбежать? – переспросил он, ничего не понимая.
И на всякий случай обнял Марьяну крепче, чем обычно. Чтобы не убежала.
– Сбежать, – повторила она с тоской в голосе. – С конкурса. От тебя. И от себя тоже. Почему все… так? Почему нельзя иначе?
– У-у-у… – протянул Влад. – Ты все еще под впечатлением от утреннего происшествия. Прости, милая. Ты беспокоишься о моем отдыхе, а я совсем не подумал о том, что ты…
– Ты подумал. Ты обо всем подумал. Ты хороший.
Влад вспомнил о том, что Балор, возможно, притаился в кустах и подслушивает их разговор. А это как-то нехорошо. Лучше отвести Марьяну в дом, и не спешить.
– Пойдем, а то простудишься. И вот… комары…
Влад отмахнулся от назойливого насекомого. Надо будет сказать, чтобы обновили защиту от кровососущих.
Он наклонился к уху Марьяны и прошептал:
– От Фреи держись подальше. По возможности. И от ее псины тоже.
– Что-то не так? – ахнула Марьяна.
Догадливая. Другая еще и надулась бы, отчего, мол, не позволяешь дружить, с кем хочу.
– Пока не знаю. Я проверю. Будь осторожна, милая.
Влад поцеловал Марьяну в щеку и повел обратно. Сегодня был очень долгий день. Пора бы и отдохнуть. Обоим.
К матушке Влад решил не возвращаться. Послал слугу с запиской, что останется в палатах. Благо, так ему и предписано.
Фрею и Добрыню они не встретили. Влад отвел Марьяну к дому, где ее поселили, короткой дорогой. Этот парк, как и всю территорию, где располагались княжеские палаты, он знал прекрасно. Исследовал еще в детстве.
– А что мне сказать Фрее, если она спросит… и упрекнет… – Марьяна не смущалась, но отчего-то с трудом подбирала слова. – Она же призналась мне, что ты ей нравишься.
– Скажи, что сердцу не прикажешь. И что я тоже тебе нравлюсь, – хмыкнул Влад. – А внимание я оказываю тебе.
– А ты… Она тебе…
– Не нравится, – закончил за нее Влад. – Знаешь, с одной стороны, мне приятно, что тебя это волнует. И отвлекает от иных переживаний. С другой, я не хочу, чтобы ты волновалась еще и из-за этого. Забудь о Фрее. Общайся, если хочешь, но с осторожностью. И при Балоре лишнего не говори.
Они стояли на возле крыльца, и проходящие мимо барышни опять бросали на Марьяну завистливые взгляды.
– Буду думать о конкурсе, – кивнула Марьяна. – Завтра бал. Кстати! Верховая езда…
– Раньше, чем к третьему туру, прогулки верхом не планируется, – успокоил ее Влад. – Пока отдыхай, а как-нибудь утром сбежим пораньше. Я лошадок возьму на конюшне. Здесь есть манеж.
Марьяна покивала.
– А завтра… ты придешь?
