Метров через сто показалось здание. Надежно спрятанное одичавшим садом, оно хохлилось в полумраке массивной громадиной. На школу непохоже совершенно!
Ребристые колонны с потрескавшейся краской отмечали главный вход. У самой крыши они завершались охапками крупных листьев. Тим не помнил названий тех архитектурных элементов. Все эти балкончики, карнизы, завитушки на стенах наверняка имели затейливое наименование, но на уроках истории Тим часто погружался в полудрему или бездумно глядел в окно.
Тим огляделся. Влево и вправо убегали два симметричных крыла. Здание школы словно распахнуло гигантские объятия.
– Вот только обнимет оно меня или задушит?
Окна слепыми черными глазницами поблескивали в темноте. Все застеклены и не заколочены – здание не заброшено. Но вот свет не горел нигде.
Тим поднялся по мраморным ступеням. Он насчитал не меньше десятка, а после сбился. Дождь сделал мрамор невероятно скользким и теперь посмеивался над попытками Тима осторожно переступать с ноги на ногу.
Двери оказались под стать прочему антуражу. Деревянные, двустворчатые в два человеческих роста. Даже на вид тяжеленные. По ним змеились лианы с резными листьями, оплетали вырезанные внутри прямоугольники. А вот звонка видно нигде не было.
Просторную площадку у самой двери защищал от дождя козырек. Крыша выступала вперед на несколько метров. Где-то там на высоте четырех этажей. За шиворот Тиму перестали залетать ледяные капли, но к этому моменту он так замерз, что почти не заметил перемены.
Потоптавшись на месте всего секунду, Тим еще раз оглянулся и потянул изогнутую дверную ручку.
Он слишком устал и замерз, чтобы соблюдать приличия. Да и его приглашали «в любое время».
Противный скрежет улетел куда-то вглубь здания и затерялся там. Шагнув внутрь, Тим словно ослеп, такой там стоял мрак. За спиной ухнула захлопнувшаяся дверь.
Тим едва не подскочил на месте от неожиданности и ужаса. Сердце забилось быстрее. Но он быстро сообразил, что это лишь случайность.
– Быковы не сдаются, – упрямо пробормотал он.
Выставив перед собой руки, Тим медленно побрел вперед. Пол чистый, сухой. Никаких преград не встречалось. Продвигался Тим очень медленно, а через несколько мгновений все же сумел сориентироваться. Глаза наконец привыкли к темноте. С десяток арочных окон первого и второго этажей выходили сюда.
Тим находился в просторном холле. Больше всего помещение напоминало старый дворец культуры. В детстве Тим с Пашкой были в таком на елке. Кто-то из родственников подарил им билеты на Новый год. Тогда детям необычное здание показалось замком рыцаря. А вот в темноте такая архитектура больше напоминала дом с привидениями. И на школу оно никак не походило!
Ряды по три колоны слева и справа приветствовали Тима словно караул гвардейцев. Они подпирали собой потолок. А тот в свою очередь пыжился лепниной. В темноте сложно было разобрать что-то конкретное. Дутые объемные формы причудливыми тенями свисали в геометрической последовательности.
Шлепая по мраморному полу босыми ногами, Тим медленно продвигался вперед. И тут слева мелькнула полоска света. До этого ее скрывала стройная колона. А пройдя немного вперед, Тиму как раз удалось заметить свечение.
Тим тут же бросился к предполагаемой двери. Желтый свет обещал тепло и возможно дружелюбную компанию.
«Ну, чудища меня точно там не ждут!» – оптимистично решил Тим и врезался в дверь. Створка не поддалась. Растерявшись на миг, Тим принялся шарить руками по шершавой поверхности. Ручка отыскалась быстро. Дернув на себя, Тим зажмурился.
