Читать онлайн Кира Ким - Леди - дракон

1. Глава 1. (Пролог).

Я не сразу поняла, что что-то не так.

Жар, который охватил все мое тело, я списывала на любовные переживания. Пыл страсти еще никогда не проявлялся столь сильно, но в какой-то момент кожа стала по-настоящему гореть. Я прервала поцелуй и отстранилась с болезненным стоном. И то были не неудовлетворенность или тоска по мужским губам, а реальная боль!

Одежда своим прикосновением причиняла страдания. Нежный мягкий шелк казался колючей крапивой. Кончики пальцев пекло, а по всему телу прокатывались волны все нового опаляющего жара.

Сцепила зубы, чтоб не закричать.

Я не понимала, что происходит.

Или, нет? Понимала? Догадывалась уже некоторое время, но отмахивалась. Не желала верить.

Даже сейчас остатками воли я пыталась усмирить, подчинить собственное тело, но оно было сильнее человеческого разума.

В следующий миг я осознала, что проиграла неравный бой.

Ткань на спине лопнула. Прочный корсет разлетелся на части, крепкая шелковая шнуровка не выдержала. И вместе с треском шелка и парчи из моей груди вырвался вопль.

Тело мое менялось. Оно росло, увеличивалось в размерах, преображалось. Все предметы вокруг делались маленьким. Виденные мною сотни раз, теперь они напоминали детские игрушки. Человек во мне отходил на второй план. Точнее его прогоняли, заталкивали куда-то вглубь. А наружу выходило совершенно иное существо. Сильное, необузданное и ужасно злое!

Глаза заполнились слезами. И я вновь закричала от боли и отчаяния. Но крика не услышала. То был рев! Глубокий, низкий звук вырвался из моей груди. Из моей ли?

Кожа продолжала пылать. Казалось даже одежда вот-вот загорится на мне. Я отчаянно попыталась снять остатки платья. Но в ужасе заметила, что куски некогда прекрасной материи раздирали на полосы острые длинные когти, разбрасывали в стороны пестрые клочья бурые, покрытые бугристой кожей лапы!

Оглядев себя, я увидела, что ноги мои также стали зелеными и массивными лапами, их кольцом обвивал длинный, весь утыканный острыми шипами, хвост. А на спину давила тяжесть ноши из пары огромных зеленых с янтарными прожилками кожистых крыльев.

Я закричала в последний раз. Крик тот был верхом отчаяния и ужаса. А после мое сознание погрузилось в абсолютную черноту.

2. Глава 2.

(Некоторое время назад).

Ветка больно хлестнула меня по лицу. Странно. Давно такого не случалось. Я всегда уворачивалась от любой опасности, а тут просто ветка. Наверняка виною всему осень. В это время года я всегда немного не в себе. Именно осенью они все умерли. Даже Орсо и тот…

Я мысленно приказала себе встряхнуться, да и боль привела в чувства.

Попытавшись сосредоточиться, я прибавила скорости. Сапожки на мягкой подошве почти не производили шума, кожаная курточка отличной выделки не скрипела, а лук и нож, хорошо закрепленные, не стучали.

Уже с полчаса я неслась по лесной чаще. Жертва моя убегала. Но зверь был ранен, и я уверена, не уйдет. Нужно было только набраться терпения.

Охота – это то, в чем я разбиралась, чем промышляла и чем жила. Вот и сегодня вышла пораньше из дому, прошлась по звериным тропам выискивая подходящего зверя.

Вдруг сильный удар в бок сбил меня с ног. Я вылетела с тропы и охнув врезалась в толстый ствол дерева. Теперь и второй бок вспыхнул болью. Но зато я не упала и имела возможность видеть, что происходило вокруг.

Вепрь стоял в паре метров от меня и казалось ухмылялся. Или это мерещилось от боли? Короткая жёсткая щетина на шкуре, массивная голова, маленькие угольные глазки, короткие ножки. Его бок сочился кровью, а из центра ранки торчала стрела. То, что от нее осталось. Оперение давно обломалось о ветки подлеска. Да и не удивительно при такой-то скорости скачки!

Зверь не приближался. Некрупный, подросток, но уже достаточно массивный, чтобы стать неплохим уловом. Мощное тело подрагивало от нетерпения. Но что-то удерживало вепря от того, чтобы ринуться на меня и размазать по стволу дерева.

Я замерла, не сводя глаз с животного, и не дышала. Охотник и жертва, как быстро мы поменялись местами. Тетиву на лук не натянешь, копье осталось валяться где-то на тропе позади. Оставался нож. Но каковы у меня были шансы?..

Он прислушивался. Уши трепетали. Тонкий звериный слух уловил что-то, и вепрь сорвался с места. К моему облегчению не на меня, а прочь. Уже через секунду, видно его не было, а через пять затих и последний шорох веток.

Я с облегчением выдохнула. Изо рта вместе с воздухом вырвался и стон боли. Надо же было так попасться!

Ничего, я крепкая. И не в таких передрягах бывала. Вот однажды мы с Орсо… Я сцепила зубы и зашипела. Старые воспоминания были такими яркими живыми. В отличие от старика…

Я резко отлепилась от ствола, сделала шаг. Ребра отозвались болью, в глазах потемнело. Я пошатнулась и осела в траву. Выдохнула, со свистом втянула новую порцию воздуха: прохладного, ароматного вкусного.

Орсо всегда любил остановиться на минутку, даже если был очень занят, вдохнуть полной грудью. Он называл лесной воздух «дыхание чащи». Говорил, что оно целебное, придает сил. И по нему сразу ясно, в хороший лес ты попал или в недобрый.

Медленно опустившись на землю, я легла в траву. Скорее, упала, но то мелочи.

Сочные толстые стебли теперь касались моей щеки, земля холодила ноющие ребра.

Над головой шумели листья деревьев, а высоко-высоко плескалось голубое небо.

«Если слишком долго всматриваться в него, кажется, что утонешь», – вспомнились слова Орсо, а глаза наполнились влагой. Нет, это все из-за ребер. Проклятых ребер. Я попыталась хохотнуть, о тут же сморщилась от боли.

Уже третью осень я встречала без Орсо, а все никак не могла привыкнуть. Глупый старик! И чего его понесло в то ущелье? Ягод и на этой стороне леса навалом. Может не такие сочные, как на солнечном склоне, не такие сладкие.

Орсо накрыло обвалом, а я с тех пор никаких ягод есть не могла. Они казались мне крохотными капельками крови, что разбрызганы по зеленой листве.

Егерь-отшельник воспитал меня, заменил собою мать и отца, братьев и сестер. Он играл со мной, когда я была малышкой, учил делать луки и охотиться, выслеживать зверей, искать яйца в гнездах. Я забиралась на самые макушки и находила самые крупные яйца. Орсо ругался, а я лишь весело смеялась и показывала ему язык, сидя на ветке. После, когда спускалась, получала по ушам, ревела, а потом мы мирились и отправлялись обедать вареными яйцами.

Ох потешался бы надо мной Орсо, сглупи я так с вепрем при нем. Еще месяц бы вспоминал, что упустила добычу, да еще и бок подставила.

Я прямо слышала его насмешливый голос в голове: «Леди Райяна на бал, видно, собиралась, а тут лес и дикий зверь вместо принца!»

Так-то он меня «Рай» звал, но стоило оплошать, сразу «Райяна». Вот ведь! Хоть и сам выбрал такое вычурное имя мне…

Бок прострелило болью. Я тут же схватилась за него руками. Повезло еще, что зверь молодой, не отрастил клыки, а то красовалась бы сейчас отличная дыра в моей шкурке.

Слезы остановились сами собой, оставив две мокрые дорожки на щеках. Ветер холодил их, но это было приятно.

Проклятая осень с ее хандрой!

Казалось, пора бы уже… Что? Забыть? Или смириться. Но вот же, не получалось!

Я заставила себя подняться, собрать по дороге растерянное оружие и вернуться домой.

Еще на подходе к хижине я уловила запах дыма.

Скверный день! Неудачная охота, да еще в дом кто-то забрался.

Укрывшись за ближайшими деревьями, я принялась наблюдать. Хижина Орсо, а теперь моя, стояла прямо посреди леса. Заросли лишь на несколько метров отступали от бревенчатых стен. А поросшая бурым мхом крыша сливалась по цвету с листьями соседних деревьев.

Внутри определенно кто-то был, зажег огонь в лампе, распалил очаг. Я замерла, приготовившись к ожиданию. Мне было не привыкать. На охоте порой приходилось по нескольку часов сидеть без движения, наблюдать.

Но долго мне ждать не пришлось. В окне мелькнула сгорбленная тень и я со спокойной душой направилась к дому.

– Фрин! Тебя не учили, что хозяйничать в чужом доме неприлично? – спросила я, переступив порог.

В хижине было непривычно тепло и уютно.

Облаченный в бесформенную хламиду старик хмыкнул. Почесал узловатым пальцем подбородок, спрятанный в длинной седой бороде. Еще раз хмыкнул.

– А что ж делать, коли у тебя, Райяна, и пол не метён, и каша не варена, да и холодно в доме?

– Пол чистый, – справедливо возмутилась я. – И вяленой зайчатины еще много. С сыром отлично! Да и кому мне готовить-то. Сама я целыми днями на охоте.

Я не знала точно, сколько Фрину лет. Да и никто в деревне наверняка не знал. Старик выглядел так, будто древнее самого мира: сморщенное лицо, темные пятна разбросаны по коже. Но вот чудеса, выглядел он так ровно столько, сколько я его помнила.

А вот глаза у Фрина оставались ярко-голубыми, живыми и умными.

Он хитро прищурился и оглядел меня.

– Вепрь?

Я поморщилась.

– Эк он тебя, – хохотнул, не таясь старик. – Мазь моя еще осталась?

Я нехотя кивнула.

– Приложишь повязку. Вот!

Он протянул мне миску с дымящимся бульоном. Я с благодарностью приняла и втянула носом умопомрачительный аромат. Рот тут же наполнился слюной. Хотя еще пять минут назад я и думать не думала о еде. Наверняка Фрин добавил туда коренья, щепотку сушеных травок и что-то еще. Такой вкусный бульон только он мог готовить. Даже у Орсо не выходило.

Я помрачнела, глядя на тарелку.

– Садись и ешь! – прикрикнул на меня старик.

Я послушалась. Пристроилась на лавке и стала потягивать обжигающую жидкость. По желудку тут же растеклось приятное тепло.

– Ты бы в город съездила, – выдал вдруг Фрин.

– Это еще зачем? – вскинулась я. Город я не любила. Шумно, грязно, того и гляди норовят ограбить или обмануть.

– Шкур у тебя уже полная кладовая накопилась. Когда ты продавала их последний раз?

Я равнодушно пожала плечами.

– В деревне можно стороговаться со старостой. У него все есть, что мне нужно. Крупу и молоко тоже у жителей выменяю.

– А на крышу ты давно глядела? Дому ремонт нужен. Орсо заботился о хижине, а ты того и знаешь, что по лесу шастать. Зверя бить – дело нужное. И в деревне теперь у всех мяса в достатке, но и про быт забывать не стоит. Вот завалится твоя хибарка, где ночевать станешь? В лесу.

– А хоть бы и так! – нахохлилась я.

– Съезди в Страду. Отвезешь мех, прикупишь того, чего у нас не отыскать. Развеешься заодно.

Я молчала. В Страду не хотелось. С Орсо мы регулярно ее посещали, но сама там бывать я не любила.

– Осень! – протянул Фрин и вздохнул. – Ты уже три года сама живешь, так совсем от тоски загнешься. А ведь молодая совсем. Тебе бы мужа хорошего сыскать.

Я поморщилась, сильнее, чем от боли в ребрах.

– И чего такое лицо делаешь? Не дело одной жить и по мертвецу убиваться.

– Он мне был как отец, хоть и не родной. Он спас меня. Нашел в лесу, принес в свой дом. И от деревенских защищал. Те меня бы растерзали. «Откуда в лесу дитя взялось? То ребенок нежити!»

Только он не побоялся ни странного ребенка, ни соседей из деревни.

– Все так, но его уже не воротишь, а жить то дальше нужно. Канцлер вон налоги опять увеличил. А соседний Кроудж грозится войной пойти на наш Завас.

Я замахала руками. Все эти политические дрязги навевали на меня лишь скуку.

– Ты у нас красавицей выросла. Кожа гладкая да белая, и не сказать, что целый день по лесу носишься. Фигурка – стройная, походка – что у лисы – плавная да гибкая.