– За зверьем же бегаю, вот и сама стала словно лиса, – хмыкнула я. Странно было слышать комплименты от глубокого старца.
– А косе твоей все деревенские девки завидуют.
Я машинально отбросила за плечо толстый жгут темно-русой косы. Лишь на ярком солнце волосы мои отливали рыжинкой, а в полумраке комнаты казались почти черными.
– Поезжай в город. Вдруг и муж сыщется по дороге.
Я даже спорить не стала, лишь покачала головой.
Замуж? Подумать только!
Никогда к этому не стремилась. Если честно, то и не задумывалась о таких глупостях. С Орсо мы жили отлично. Он уже не молодой, но достаточно сильный, чтобы выполнять тяжелую мужскую работу. Я помогала в том, где требовалась ловкость и гибкость. На крышу могла забраться заделать прореху, или сбегать в деревню за целебным отваром.
Орсо был талантливым охотником, и в травах разбирался, но иногда и ему требовалась помощь Фрина.
В деревне косо смотрели на «дитя леса», но под покровительством егеря мне жилось неплохо. Орсо уважали, и открыто против его мнения высказываться не смели. Он и мясом, и мехом снабжал деревенских, и из Страды привозил все необходимое. Так понемногу и со мной примирились.
Хотя никто из деревенских парней на меня и посмотреть не смел. Я была сильнее, ловчее и умнее их. Стоило ли говорить, что и парни те не вызывали у меня никакого интереса?
Орсо учил меня всему, что знал сам и немного по книгам из города. Стоили они целое состояние. Но однажды Орсо подстрелил белого барса и шкуру его продал богачу. Посмеивался тогда, что дикий хищник, который наводил страх на всю округу теперь учит меня уму разуму.
3. Глава 3
Я брела по темной пещере. Стены скалились острыми голодными зубьями камней, с потолка свисали тонкие когти сталактитов. Из глубины горы веяло холодной сыростью.
Чем дальше шла, тем темнее становилось. Казалось, что я иду внутри самого камня, погружаюсь в скалы, растворяясь в них.
И вот меня больше не осталось. Но и камня не видно. Лишь чернота. Не понимаю, как, но я продолжала двигаться вперед. И в какой-то момент темнота превратилась в пустоту.
Все еще ничего не видя, я ощущала, что стены исчезли, разошлись.
Остановилась. Прислушалась.
Тяжелое, глубокое и ровное сопение. Вдох-выдох.
Кто-то находился совсем рядом. Судя по дыханию – кто-то большой. И он спал.
Но стоило мне осознать наличие другого разумного существа поблизости, сопение прекратилось. Черноту впереди осветили два желтых глаза с вертикальными змеиными зрачками. Зверь проснулся!
В ужасе я перестала даже думать.
Он смотрел прямо на меня, но ничего не предпринимал. Выжидал? Я была парализована. Может, это такой защитный рефлекс? Не буду шевелиться, и он подумает, что меня здесь нет.
Вокруг не стало светлее, но теперь я каким-то чудом видела его. Это был дракон! Огромный, совершенно черный дракон! Как я могла различать его в черноте, непонятно. Но я во всех подробностях видела его толстые лапы. Под кожей перекатывались мышцы. Когти выпущены уже наполовину. Длинный хвост. Толстый у основания он становился все уже и уже к концу, а завершался коротким костяным шипом. Точно такими же был утыкан и весь хребет зверя. Шипастая дорожка сбегала от затылка по позвоночнику и по верхней части хвоста к кончику.
Задние лапы изогнуты, дракон, словно кот, приготовившийся к прыжку. И вот он этот прыжок совершил! Разогнувшись, лапы толкнули массивное тело вперед, словно огромная тугая пружина. Он надвигался на меня с неимоверной скоростью.
