В плечо Тима с силой толкнули. Так сильно, что парня едва не развернуло. Все это время он шел, уставившись на носки заляпанных грязью кроссовок. По сторонам смотреть необходимости не было. Тим и так прекрасно выучил Полис. За месяцы поисков он излазил город вдоль и поперек.
– Куда это ты, убогий? Школа в другом направлении.
Следом ехидно захихикали на разные голоса.
Тим поднял голову.
Группа парней окружила его. Сутулые в похожих спортивных костюмах, с прищуренными глазками. Одноклассники! Их лица были смутно знакомы. Если бы постарался, Тим и имена бы их вспомнил. Столько лет грызли гранит науки вместе, как-никак. Но сейчас Тим спешил.
– Дай пройти.
«Гречка», – вспомнил Тим. Такое прозвище одноклассник получил еще в первом классе. Очень он любил гречку в то время. Нежные чувства к каше давно прошли, а вот прозвище мертво приклеилось.
Тим медленно двинулся в нужном направлении.
Парни ожидаемо заступили проход. Людей вокруг почти не осталось. Звонок уже наверняка прозвенел. Все порядочные школьники сидели за партами. А вот его наверняка ждали.
– Мне нужно идти, Гречка.
Говорил Тим не глядя ни на кого конкретного. В глаза им смотреть так и вовсе опасался. Этим только дай повод…
– Куда это тебе нужно?
Заводила в темных штанах с тремя белыми полосками по бокам встал прямо перед Тимом. Прозвище он не любил. И называть так себя не позволял. Да еще прямо в глаза.
– Школа ждет! Звонок зовет! – процедил Гречка.
Дружки весело подхватили гоготом Гречку. Да он и сам был доволен шуточкой.
– Все, значит, тянутся к знаниям, идут за пятерками…
Голос у парня ломался. От этого интонации постоянно менялись. С визгливых на скрипучие. Но шайке его юморок нравился. Они продолжали хохотать дружной стаей гиен.
– А тебе что же, не нужны пятерки, убогий? Думаешь тебе их подарят? За просто так? Потому что…
Тим выпрямился. Теперь его лицо находилось вровень с говорившим. Он понимал, на что намекал Гречка.
Казалось бы, после несчастного случая к Тиму должны были проявлять сочувствие, но в школе его, напротив, невзлюбили.
– Захлопнись, – прорычал Тим.
Остатки слова вылетели изо рта Тима вместе с сиплым хрипом. Удар Гречки пришелся прямо в живот. Сильный удар. Тима согнуло пополам.
Вокруг продолжали тоненько хихикать, а удары, пинки и шлепки теперь сыпались со всех сторон.
Тима уже избивали несколько раз за последний месяц. Сперва он пытался сопротивляться. Но в итоге получал лишь еще больше. Тим никогда не занимался в спортивных секциях, не знал хитрых приемов, и силой от природы награжден не был.
Да и в прошлые разы Тиму было все равно, что с ним сделают. Тоска и безнадега нежно окутывали его своими объятиями, не позволяя ощущать боль.
Сейчас же все было иначе. Тим отыскал свою цель. Нужно было лишь сделать последний рывок. Исследовать двор, отыскать следы, найти чудище…
Но Гречке и его приятелям было это неизвестно.
Их было больше. Они были рослые, сильные, быстрые. А у Тима в арсенале только злость. Он замахнулся. Кулак угодил в пустоту. Еще раз. Результат тот же.
Вереница смешков сопровождала все его попытки дать сдачи.
В какой-то момент Тим не удержался на ногах, уворачиваясь и пошатываясь от ударов. Он стал заваливаться на бок и возможно упал бы на землю. Но оказалось, что за время потасовки, группа парней прижала Тима к стене дома. Теперь же холодный кирпич дружественно подставил свое плечо.
