Суп сварился, Леля разлила его по тарелкам, и все трое, попробовав, единогласно пришли к выводу, что не хватает соли.
– В следующий раз надо еще и специй захватить, – заметил Денис. – А так, ничего. Зачетно. Даже твоя картошка улетает, – он посмотрел на Васю и растянул рот в улыбке.
После еды они помыли посуду в ручье, уложили ее обратно в рюкзаки и двинулись дальше. До наступления темноты оставалось около пяти часов. Вполне достаточно, чтобы при хорошем темпе миновать два перевала – Гузерипльский и Армянский, спуститься к приюту Фишт и оттуда пройти еще дальше, в зачет пропавшей в Майкопе половины дня.
Совсем скоро лес закончился, сменившись высокими, в человеческий рост лысыми кустарниками. Через несколько минут закончились и они. На смену пришел безжизненный, серо-белый ландшафт. На склонах гор, вдоль которых шли путники уже лежал снег. Несмотря на это, солнце пекло так, что Леля, хотела убрать в рюкзак и свитер. Но Денис остановил ее:
– Смотри, обгоришь. Что потом с тобой делать?
– Лечить, – засмеялась она.
Денис хотел что-то ответить, но Чижиков вдруг заорал:
– Смотрите! Это медведь!
От услышанного у Лели внутри все похолодело. Боясь даже повернуться, она почувствовала, что не может глубоко вдохнуть.
Денис развернулся и направился в сторону остановившегося и рассматривающего что-то на дороге, Чижикова.
– Вот, – сказал он, указывая рукой на след, явно проступавший на бурой поверхности.
Белкин склонился над дорогой и зачем-то потрогал след рукой.
– Молодец, что заметил, – похвалил он Чижикова и тут же достал мобильник, чтобы снять видео. Хотя сети все еще не было, Денис планировал выложить сенсацию на ближайшем же перевале.
– И что будем делать? – спросила подошедшая, все еще взволнованная Леля.
– Мысли широко, детка – Белкин подмигнул ей. – Был след, а стал бегущий по склону мишка.
– Смотри не накаркай, – буркнул Вася и тоже сделал фото следа.
Дорога еще какое-то время шла ровно, а потом стала забирать вверх к перевалу. Леля снова почувствовала, что усталость становится нестерпимой, а плечи, о которых она на время забыла, горят огнем. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала вспоминать все известные стихи, которые учила в школе. Когда подъем стал очень крутыми, Леля принялась тихонечко напевать. Денис шел достаточно далеко впереди, Чиж – метров на пятьдесят сзади. Ее пение никто не мог бы услышать. Глядя на стремительно удаляющегося Белкина, она с грустью подумала, что на его месте ни за что бы не стала бросать себя. Ведь можно же идти рядом, говорить, подбадривать, и тогда подъем не казался бы таким уж тяжелым.
Подумав об этом, Леля притормозила, дожидаясь пока ее догонит Чижиков. Судя по его изможденному лицу, можно было подумать, что ему хуже всех. Леле даже стало жалко его.
– Как дела, Васяня?
– Могло быть и лучше, – Вася попытался улыбнуться. Но, видно было, что выражение лица упорно стремится к обратному.
Вдвоем карабкаться по тропе было невозможно, поэтому Леля пошла вперед, стараясь не уходить далеко от Чижикова, так чтобы удобно было разговаривать.
– Не пожалел, что поехал? – спросила она, не оборачиваясь.
– Еще не решил, – честно признался тот.
– Устал?
– Устал. А ты?
– И я.
Леля хотела говорить дальше, но не могла придумать, о чем. Чижиков, в отличие от Дениса был сам в себе. Они учились в параллельных классах, но Леля не могла вспомнить, чтобы видела его с кем-то на переменах. Не ходил он и на школьные дискотеки. То есть, вообще никогда и никуда. Они жили недалеко друг от друга, но последние года четыре Леля и на улице, даже случайно не встречала его.
