Леля уже давно цепко сжимала руками лямки рюкзака чуть выше груди. Так она хоть немного разгружала несчастные, не готовые к критическим перегрузкам плечи. Когда ей стало казаться, что она вот-вот рухнет, будто из другого мира прозвучал голос Дениса:
– Смотрите, Партизанка!
Леля подняла глаза на дорогу и увидела, что впереди виднеется какое-то строение.
Странное дело, усталость, как рукой сняло. Девочка оторвала руки от лямок и замотала ими точно веслами, догоняя Дениса. Чижиков по-прежнему вяло тащился позади.
– Мы уже почти пришли, да? – с интересом спросила Леля.
– Считай, что большая часть позади, – ответил Денис. Он, не отрывая взгляда смотрел в сторону строений. – Только бы сейчас с погранцами не встретиться.
– Ты же говорил, что их можно обойти? – Леля тоже вперилась взглядом в постройку, которая из одной, при ближайшем рассмотрении разделилась на несколько домиков.
– Обойдем дальше. А это… – Денис вытер пот, стекающий капелькой по виску. – Типа их временной резиденции.
– Понятно, – тихо ответила Леля, почему-то завороженно наблюдая за тем, как капелька беззвучно перекочевала на Денисово запястье.
Сейчас он казался ей таким необыкновенно мужественным и взрослым. Денис повернулся к Чижикову и приложил палец к губам, показывая, чтобы тот не шумел. Вместе троица тихо обошла строения на поляне, не имея ни малейшего представления о том, есть ли в них кто-то из людей.
Скоро ребята вышли на широкую парковочную площадку. Наверное, в сезон здесь останавливались автобусы с туристами. На одном краю площадки виднелся домик КПП; сразу за ним – бесцельно болтался распахнутый настежь шлагбаум. Судя по тому, что рядом с домиком не имелось транспорта, школьники логически заключили, что внутри пусто.
Миновав КПП, они прошли несколько метров, углубляясь все дальше и дальше в заросли причудливо переплетенных деревьев. Через каждые двадцать – тридцать метров, на деревьях маячил знак тропы, нанесенный синей краской.
– Ну, – Денис повернулся к ребятам, – я вас поздравляю, други мои. Мы на Маршруте.
Лелька хотела издать победный клич, но передумала. Мало ли, вдруг поблизости пограничники. Вместо этого она достала телефон и сдержанно поделилась радостью с подписчиками. Сеть по-прежнему радовала двумя нетвердыми, но все же делениями. Также поступили и мальчишки.
Леля в красках рассказала про свои натёртые до мозолей плечи, про то, какой невероятно крутой, почти вертикальный подъем они преодолевали на протяжении почти трех часов, и про то, что дальше их путь лежит в непролазные дебри самой высокой горной страны Европы. Закончив эмоциональное повествование, Леля убрала телефон.
Теперь им предстояло искать место, для полноценного обеда. Требовалось запастись энергией перед очередным марш-броском.
Но едва туристы сделали несколько шагов, из боковых зарослей на дорогу, сидя верхом на лошади, выехал пограничник.
– Доброго времени суток, – проговорил мужчина, придерживая лошадь одной рукой и при этом пристально вглядываясь в ребят. – Куда направляемся?
Леля почувствовала, как горло у нее сжалось. Все. Вот сейчас он попросит у них документы, увидит возраст и отправит восвояси. В лучшем случае. А то и сообщит куда надо о незарегистрированной группе на маршруте. За это вообще-то штраф полагается. Кажется, немаленький.
– Добрый день, командир, – с обычным спокойствием проговорил Денис. – Да вот, гуляем. От самого Гузерипля пешком притащились.
