– Соломинку вытащить, и делов-то!
И только когда Аррания достает палочки и ломает одну из них, выкидывая половину, до нее доходит, что феи шутку не поняли и собираются тянуть жребий прямо сейчас. А еще, что палок – три.
– Меня не надо было учитывать! – пытается возразить она, на что Арри замечает:
– Идея была твоя. Так что от участия ты не отвертишься! – по ее крыльям пробегают маленькие огоньки. Ксень в очередной раз удивляется, насколько феи друг на друга не похожи, оказывается. Нэйсиэль, неся в себе стихию природы, выглядит как классическая иллюстрация к сказке: золотые волосы, бабочкины крылья, пышное платье… А Аррания, будучи феей огня, выглядит так, что в ней заподозришь скорее демоницу: смуглая кожа, огненно-красные волосы и такие же глаза, на голове небольшие рога, крылья обтянуты кожей и украшены шипами, да к тому же имеется хвост. Но она при этом светлая! И никто не пытается ее дискриминировать – это Ксень быстро поняла. Как и то, что феи вообще пользуются уважением среди магов. Делая заметку в уме, Ксень дергает палочку… и замирает, увидев в своей руке ту самую, короткую.
– Значит, мы выбрали, – говорит Нэйси, – Поздравляю, лидер! – и, судя по голосу, она действительно искренне радуется. А вот Ксеньке не до смеха, но уже поздно что-либо менять.
В этот момент врывается Птица с Карнайном, который тащит свою порцию учебников и часть её.
– Да говорю я тебе, светлые не так отвратительны, просто вы не умеете из готовить! И отдай мне наконец книги, я не изнеженная барышня!
– Как принцесса, ты должна…
– Слушай, я тебе в нюх дам! – сообщает девушка, в пылу спора даже не заметившая фей. – Я дворовая девчонка с Земли, заниматься всем этим мне просто пришлось! И знаешь, тяжесть книг куда приятней того, что мне приходится тащить! И я уверена, Ксень со мной согласится! Так что отдай мне мои учебники и давай сверим расписание. Артур, ты чего там застыл? Тебе перевязку надо сделать.
Полукровка, который светлых как раз заметил, неохотно отлипает от стены и хмурится:
– Только после того, как наш уважаемые гости…
– А?.. – Птица поворачивается наконец к феям. – Привет, меня зовут Птица, я сестра Ксеньки!
Она протягивает руку для пожатия. Что-то рядом неслышно фыркает Карнайн, а Артур вообще напрягается и сверлит девушек злым взглядом.
– Нэйси, – блондинка неуверенно пожимает руку Птицы. – Рада знакомству…
Аррания усмехается:
– А это ваша команда? Ну что, Аррания Нэйт. Рада видеть шианских принцесс. Но нам уже пора, мы еще не все вещи распаковали. Ксень, до встречи на занятиях!
Феи ретируются. Ксенька выдыхает: девушки, кажется, испугались темных, хоть виду и не подали.
– Будет трудно, – изрекает она в пространство, а затем обращается к Артуру: – Не злись заранее, тебе никто здесь ничего не сделает. Мы не позволим.
– Да, Лорды все очень… доходчиво объяснили, – вздыхает Артур. – Но я и не за себя боюсь.
Птица умиленно смотрит на него, Ксень качает головой:
– Мы умеем за себя постоять. А теперь раздевайся, будем делать перевязку.
Ожог на боку мальчишки почти сошёл, но даже этого хватает, чтобы Карнайл ошеломленно ахнул.
– Это кто тебя так?!
– Не помню, – равнодушно сообщает Артур. – Или светлые, или тёмные. Все одним миром мазаны.
Карнайн набирает воздуха в грудь, чтобы выплюнуть возмущенный комментарий, но Артур смотрит устало и горько, и тёмный сдувается.
– Отец у меня демон был, – тихо шепчет полукровка. – Был, потому что свои же его и… А мать – светлая. Такая вот смешная история.
