Беляк, словно почуяв, раскрылатился, зашипел и медленно пошёл в сторону калитки.
– Наш Беляк драчливый, посмотрите-ка, они сейчас снова с Квином драться будут. Вон, видите, Квин за его гусыней ухаживать пробует! А-ну, кыш, задиры!
– Какой Беляк боевой! – воскликнули посетители фермы и отошли от сетки.
– Как бы ваши гуси не улетели, просмотрите, какие у них крылья!
Да, крылья у птиц действительно были большими.
Вечером, положив тонкую шею на грудь Беляка, Льдинка с грустью сказала:
– Вот и сбылась твоя мечта, ты стал вожаком стаи…
– Твоя мечта тоже сбудется, я обещаю, – прогоготал гусь. – Хочешь, мы с тобой вдвоем улетим из птичника?
Очень! – воскликнула гусыня. – Но как ты себе это представляешь? Ведь ты главный в стае и не можешь оставить её без вожака.
– Ничего, мой заклятый соперник Квин с радостью займет свободное место, – ответил гусь.
Рано утром после кормления фермер снова зашел в птичник и стал уносить по одной птице. Через время птицы возвращались в загон, но с подрезанными перьями на крыльях.
– Не переживай, любимая, – успокаивал подругу вожак, – мы всё равно улетим, перья обязательно вырастут.
– Я мечтала летать, а теперь понимаю, что этого уже не случится, – с отчаянием в голосе сказала гусыня и опустила белоснежную шею на его крепкое крыло.
Жизнь в стае шла привычно и размеренно, Льдинка всё также верила своему Беляку.
Наступила зима. В птичнике было тепло и сытно, гусыни несли крупные яйца, радуя фермера, который не переставал восхищаться.
– Мои гуси – чемпионы по весу и яйценоскости, – говорил он, собирая из гнезд яйца. – Не зря я за них кучу денег заплатил!
В один морозный декабрьский день в птичник зашел незнакомый человек. Птицы разом встревожились, громко загоготали и стали бить крыльями. Незнакомец быстро хватал птиц и друг за другом выносил во двор.
Беляк хотел было выйти вперед и раскрылатиться, чтобы с силой ущипнуть человека, но Квин первым напал на незнакомца. На птицу накинули холщевый мешок и под громкий гогот стаи вынесли из птичника.
– Надо вернуться в гнездо, – сказал Беляк. – Тебе нельзя на это смотреть.
– А ты? – прокричала гусыня.
– Я с тобой.
На глазах у всех птиц Беляк и Льдинка отошли из птичьей бушующей массы в дальний угол птичника и опустились в гнездо.
– Я хочу улететь… – тихо прогоготала гусыня.
– Сейчас… – ответил гусь и закрыл ее огромным крылом. – Сейчас улетим. Не волнуйся.
Среди кричащих птиц, бьющих крыльями о настил, только одна пара сидела спокойно, овившись шеями. Гусыня закрыла глаза. Ей было спокойно и хорошо. Так сидели они долго, почти не шевелясь.
Вдруг… Она посмотрела наверх и увидела над собой не дощатую крышу, а бездонное синее небо. Два ватных облака расползлись над их головами, будто подсказывая, что пришло время покинуть это место. Беляк и Льдинка без усилий взмахнули крыльями и полетели. Их никто не ловил, не звал, не кричал. Две птицы взлетели над фермой и полетели вдаль, уносимые огромными белыми крыльями. Они летели к заповедному лесному озеру. Когда птицы пролетали над деревней, жители посмотрели в небо и воскликнули:
– Смотрите-ка, лебеди! Откуда они здесь?
А птицы летели далеко-далеко, туда, куда звала их мечта.
Опустившись на озерную гладь, они посмотрели в воду. В воде, словно в зеркале, отражались силуэты прекрасных лебедей. Под пение лесных птиц пара медленно поплыла по воде, грациозно танцуя и кружась.
