– Каждый мало-мальски опытный маг знает, что здесь нельзя использовать внешние чары! Лес моментально на них реагирует!
– Эвелин, я это знаю.
– Так какого черта? Какого черта, Вел?
– Я уже сказал, это был рефлекс.
Земля снова вздрогнула.
– Нужно уходить, – резко выплюнула Эвелин, подбегая к Эвару. – Где Платон?
– О, спасибо, что вспомнили обо мне! – донесся голос из кокона, образованного тонкими древесными корнями, в щели между которыми проглядывал карий глаз с золотым ободком.
– Руби, – коротко бросила Эвелин Эвару, в то время как земля дрожала все сильнее.
Воин ринулся исполнять приказ, но и его ноги опутали корни. Земля затрещала.
– Эвелин, нужно бежать! – услышал Эвар голос Велемира.
– Нельзя их бросать!
– Они лишь ходячие мертвецы! Неудачные попытки создания живого человека! Не настоящие люди!
Эвелин пропела что-то непонятное, взмахнув руками в сторону Эвара. На миг корни ослабили хватку, и воин, схватив Платона, бросился к своей госпоже. Еще пара взмахов руками и вот они несутся, словно непоколебимые ветра, прочь от восстающих деревьев, швыряющих камни и комья земли им в спины.
Через некоторое время неудачливые путники остановились у заросшего ряской родника обычных размеров.
– Что будем делать? – спросил Велемир.
– Возвращаться. Хозяева леса после такого не примут наши дары. Попробуем взять янтарь – и уже отсюда не уйдем.
– А это были не хозяева? – задал вопрос Платон.
– Нет, это древни. Местные обитатели, – ответила Эвелин.
– Тогда в путь, – подвел Велемир итог разговору.
Эвелин лишь тяжело вздохнула.
***
– Без живительного янтаря я не могу продолжить исследования! – сидя на деревянной скамье в саду перед башней, втолковывала Эвелин Эвару, в чем заключается проблема, которую она не могла решить. – Нам известны два способа добыть янтарь. Первый – извлечь сердце из дерева, в котором обитает главный хозяин леса. Само сердце – это мощнейший живительный янтарь. Чистый, наполненный силой… – она оборвала сама себя. – Но его добыча недопустима: если все пройдет успешно, то лес вымрет вместе со всеми обитателями. Я однажды совершила эту глупость, больше ее не повторю никогда, что бы на кону ни стояло. Даже моя собственная жизнь. Ты тоже не смей так поступать, понял? – чародейка посмотрела Эвару в глаза, но быстро перевела взгляд на яблоню, у корней которой он и сидел. Поджала губы, задумалась. Посильнее закуталась в теплый вязаный палантин. Холодный осенний ветер играл с пышной гривой ее несобранных кудрей, торчащих в разные стороны.
– А второй способ? – прервал затянувшееся молчание Эвар.
Эвелин вздрогнула, выныривая из неприятной пучины воспоминаний.
– Янтарь – это застывшая смола древних деревьев, – продолжила она лекцию потускневшим голосом. – Живительный янтарь – это смола любимых деревьев хозяев леса. Так что можно просто найти такое дерево, собрать смолу и путем некоторых алхимических преобразований создать янтарь. Если повезет, то можно найти уже готовые кристаллы, но это редко бывает. В любом случае, чтобы что-то собрать в лесу, где обитают духи-хозяева нужно принести дары. В нашем случае это полудрагоценные камни. Вот только рядом с Мириумом лишь два леса, где обитают хозяева, и оба для нас недоступны: Олерелей недавно выполнял нашу просьбу, при этом установив высокую цену. Второй раз за такой короткий срок я не смогу столько заплатить, а Терастия нас и близко не подпустит, после того, что мы там устроили.
