– Что, чужак, уже испугался?
– Нет, просто когда врагов слишком много, я стараюсь как можно быстрее сократить их число. А твоих людей мне бы не хотелось сейчас убивать.
– Ах вот оно что, – с усмешкой протянул контот. – Ну хорошо, я буду считать до пятидесяти или до ста, прежде чем посылать подкрепление моим ребятам.
– Вот это дело!
– Только смотри, не сумеешь выстоять против всех двадцати, и я организую для жрицы Абилис другой, более подходящий эскорт.
– А если сумею?
– Сможешь попросить у меня всё, что угодно.
– Это мне подходит!
– Тогда решено, бой будет завтра на заре. А пока отдохни с дороги да выспись!
Наутро на поляну меж двух холмов, обозначенную Ахи-Усахи, высыпало почти всё население Лесоки-вилим. А когда на место прибыли гости, зрители расступились, оставив в низине лишь контота и его спутников.
– Усахи, мне показалось, вы вчера договорились на двадцать человек, а ты привёл вдвое больше! – с упрёком проговорила Мия.
– Я подумал, справедливо будет разрешить твоему другу самому назначить противников и их очерёдность.
– О, тогда я хочу, чтобы последним со мной дрался ты! – задорно воскликнул Алексим.
– Хорошо, выбирай остальных!
– Если на плечах илари алая полоса, то это воин, а если рыжая и красно-коричневая – охотник, – пояснила шаманка.
– Ми, да мне всё равно, – отмахнулся Виго, – пусть он сам определит.
– Я уже уступил это право, – возразил контот. – Быть может, если не ты, то Лесо Мия возьмётся?
– Нет, нет, она пожалеет меня и будет искать, кого послабее, уж лучше я сам! Прикажи им выстроиться в один ряд!
Ахи-Усахи выполнил просьбу ланиссийца, и тот, вовсе не присматриваясь к илсази, указал на каждого второго.
– Будут выходить в том порядке, в котором стоят. Для начала можешь выставить четверых, а после – как договаривались, на счёт пятьдесят, либо раньше, если мне уже некого будет бить, – распорядился он. – И кстати, до какого состояния мне колотить твоих людей: до полного падения или так, чтобы уже не встали?
– До полного падения. Я не хочу расстраивать жрицу Абилис, покалечив друга её семьи.
– А ещё меня называл самонадеянным! – усмехнулся Алексим и, доверив Мии свой плащ, стёганку и перевязь с мечом, объявил, что он готов драться.
Лишь прозвучал сигнал, Виго подскочил к первому из своих противников и укротил его ударом в ухо. Трое других немедля набросились на чужака, надеясь обездвижить его, однако от двоих тот увернулся, а третьего, схватившего его за руку, раскрутил так, что он и сам упал, и товарища уронил. С последним оставшимся на ногах ланиссийцу всё же пришлось немного повозиться; впрочем, к тому моменту, как Ахи-Усахи досчитал до сорока, его человек уже лежал на земле.
– Скучно с такими правилами! – заявил Алексим. – Может, остальных всех разом выпустишь?
– Нет, раз уж по очереди договаривались, – ответил контот, отправляя на бой плечистого паренька в одеждах охотника.
Быстро расправиться с ним Виго не удалось, и за время их драки Усахи успел отослать на поляну ещё нескольких илсази. Противников прибавилось, а посему Алексиму и самому крепко досталось, прежде чем он успел уложить их всех наземь.
Так повторялось не единожды: ланиссиец то оставался один, то в окружении врагов, чьё число ни разу не превысило пяти. Когда же на площадку ступил сам Ахи-Усахи, там уже были двое его соплеменников.
– Приветствую, уважаемый! – воскликнул Виго, приблизившись к контоту, и пнул его по ноге, Усахи припал на одно колено, но выстоял.
