Сталкеру сделалась страшно от её голоса. Кровь в жилах стыла от ощущения силы, исходящей от слов заклинания, но он не смел разочаровать Марлену – призрачные миры были его вотчиной, только здесь он и мог показать ей своё превосходство над её влиятельными мужьями. Поэтому Гил хрипел, плевался от перенапряжения кровью, терпел обжигающий шею след от магического поводка Бастара, но повторял и повторял гортанные раскатистые звуки, складывая их в слова. Повторял, чтобы снять оковы с древнего существа, чтобы освободить возлюбленную, чтобы урвать у судьбы хоть толику счастья для самого себя.
И вот первый круг заклинаний был прочитан, но ничего не произошло. Гил думал, что символы на камне должны были засветиться или где-то внутри могли хотя бы щёлкнуть какие-то затворы. Но нет, ничего такого не было и в помине.
Марлена на миг остановилась. В нерешительности посмотрела на плиту. Затем потянулась к ритуальному клинку сталкера и, слегка надрезав его ладонь, капнула на руны немного крови.
– Продолжим, – решительно кивнула она и начала читать второй круг заклинаний.
Гил повторял за ней, чувствуя, как по подбородку стекает горячая, влажная струя. Он шире раскрыл глаза, стараясь не сомкнуть их в приступе жуткой слабости. Увидел, как на одну из рун упала капля его крови, потом ещё и ещё. В носу стоял металлический запах, в голове – гул, он уже плохо различал голос чтицы, но каким-то невероятным усилием воли держался.
Второй круг подошёл к концу.
Никаких видимых изменений не произошло.
Марлена выглядела ещё более обескураженной, но продолжила задуманное, видимо, решив вконец звести сталкера.
На третьем круге он должен был вывернуться наизнанку. Выпотрошить весь свой запас стойкости и мужества, но сдюжить. Он должен был сделать это ради них и он это сделал.
Когда все три круга были залиты его кровью, а склеп пропах горелым мясом (шрам от магического ошейника сказался самым неблагоприятным образом), Марлена дочитала последний магический стаф.
Она держала Гила на своих руках, она гладила его взмокшие волосы и плакала.
– Ничего не вышло, – шептала она. – Не понимаю… не понимаю почему.
Отвечать ей у Гила не было сил, он боролся с желанием закрыть глаза и провалиться в забытье. Он знал чем это чревато. Знала это и Марлена, которая, видимо, продолжала тешить себя надеждой взломать с его помощью печати на гробнице Амидат. Она силилась поднять сталкера на ноги, кряхтела и сопела, но тянула его наружу, прочь из злосчастного склепа.
Там на просторе, где не воняло его же горелым мясом, где не витал запах крови, ему стало чуть легче. Гил поднялся на ноги и попробовал сделать шаг.
– Нет, – покачал он головой. – Обратный путь не пройду.
– Пройдёшь, пройдёшь, миленький. Просто обопрись на меня и ступай. Вот так, ещё шажок, ещё. Надо только выйти из Вильтота, да? Потом станет легче, правда же?
Гил кивнул, стараясь не думать, откуда она знает, что Вильтот из всех призрачных миров отбирает больше всего сил. Читала, наверно, дневники других сталкеров, изучала тему, успокоил он себя, когда они всё же добрались до границы с астралом.
Дальше было чуть легче. Астрал они прошли не быстро, так как Гил волочился будто раненая лошадь с дюжиной седоков, но прошли. А когда он рухнул на пол своей кельи, измарав его кровью, Марлена кинулась к вороху накидок, отыскала склянку с настоем и отпоила сталкера, приведя в чувства.
