– А вот это уже очень плохо.
– Что-то не так?
– Боюсь, на тебя начали охотиться сциллы.
– А это еще кто?
– Страшные создания, способные принимать обличие любого человека, даже детей. Их нанимают за большие деньги, чтобы отыскать преступника или важного пропавшего человека.
– А где живут эти сциллы?
– Нигде. Сциллы странствуют, прячась в горных ущельях или болотах. Не каждому человеку доводилось увидеть их истинную внешность. Но есть еще Охотники-Сциллы, они живут у Забытых скал, рядом с замком Тая Шаргуса. Вот как раз Охотников и нанимают для поимки опасных преступников, и не только в Средиземье. Они способны проникать даже в другие Миры… И если их наняли, то возможно, сциллы уже напали на твой след…
– Пусть только попробуют, – Сергей потряс внушительным кулаком.
– Ты пока еще ничего не понял, – нахмурилась Таха.– Сциллы – это совсем не дозорные, они куда опасней варков и даже лесных троллей. Пожалуй, это самые опасные существа на всем Средиземье… А главное – убить их практически невозможно…
– Постой. Так они не люди?
– Нет. Они только могут принимать обличие людей. На самом деле, в своем обличие, эти существа очень страшны и омерзительны…– девушка вздохнула. – Сегодня вечером, как только начнет темнеть, выдвигаемся в Гарахис. Нужно найти корабль и побыстрее покинуть Империю. В Кипериане нам будет куда легче спрятаться от этих чудовищ…
Неожиданно с улицы донеслись громкие голоса и пронзительный детский плач.
– Что там еще? – нахмурился Сергей и они вместе с Тахой вышли из дома. Посреди двора стоял ведьмак Борен и невысокий бородатый крестьянин со всклоченными волосами, он держал за руку ревущего худенького мальчишку. Возле забора крутился еще один парнишка.
Борен внимательно выслушал мужчину-крестьянина, кивнул, а затем завел плачущего мальца под навес у саманного амбара и посадил на широкой скамье.
Сергей и Таха подошли к парню возле забора:
– Что тут происходит?
– Мы пошли рано утром в лес за ягодами и наткнулись в кустах на буроноса. Он оттяпал Петеру сразу два пальца на руке. Я не растерялся. Убил палкой буроноса, перевязал Петеру руку и помог ему добраться до деревушки… Даже пальцы Борену принес.
– А ты у нас просто настоящий герой,– усмехнулась Таха и погладила за непослушные вихры мальчугана.
Сергей только сейчас заметил на руке плачущего мальца повязку, разбухшую от крови.
– И что теперь?
– Ведьмак пообещал поставить пальцы на место и оживить.
Сергей подошел ближе к навесу, наблюдая за необычной операцией.
Мальчик что-то попил из кувшина и почти сразу уснул на скамейке. Ведьмак осторожно размотал повязку и хорошенько промыл руку водой из кувшинчика. Затем смазал кисть желтой вонючей мазью и извлек из кармана два окровавленных обрубка. Тщательно промыв обрубленный палец водой, он приладил его к руке и обильно обмазал густой консистенцией, напоминающую темную глину. После этих странных процедур, Борен присел на землю и закатил глаза к небу, что-то тихо нашептывая. Через несколько минут ведьмак приступил к следующему пальцу.
Денек сегодня с утра выдался на редкость жарким, у Сергея на лбу уже выскочила испарина, но Борен совсем не потел, хотя был в плотной черной рубашке и толстых штанах. Провозившись с пареньком около часа, он устало присел на землю и перевел дыхание, будто только что пробежал марафонский забег.
Все это время Сергей, как зачарованный, наблюдал за действиями ведьмака. Бородатый крестьянин уже смотался домой и притащил за веревку жирного лохматого барашка, который громко блеял и упирался копытами, совсем не желая идти. Когда мужик затащил барана во двор, Борен молча показал на саманный амбар. Крестьянин кивнул и поволок животное внутрь сарая, а когда вышел и хотел подойти к спящему мальчику, ведьмак выставил вперед руку:
