– Здорово! – воскликнул Ганнибал.
– А что дальше? – серьёзно спросил перс то ли у приятеля, то ли у самого себя. – В любой другой стране рабы разбежались бы по окрестным кустам, а здесь…
– А здесь нет ни кустика, да и людям бежать некуда. Просто разойдутся по домам, и будут ждать нового рабочего дня, – вздохнул египтянин.
– Это что ж, мне покорно возвращаться к номарху? – возмутился Ахеменид.
– Перед тобой роскошный выбор, – посмеялся над ним темнокожий, – хочешь – иди медленно помирать в пустыне или подразни крокодилов, чтоб быстрее съели
– Умеешь утешить, – усмехнулся Арсам, – пожалуй, я бы рискнул сбежать, может, добрался бы до крупного города, пристроился бы к каравану, да не могу…
Приятель глянул на него внимательно:
– Что-то здесь не чисто! Кажется, царского родственника держит здесь не только слово.
– Ты бы её видел, – восхищённо вздохнул влюблённый.
– Видел, – пожал плечами его приятель, – бывают и краше. Видал я и ноги длиннее, и стан стройнее.
– Не в этом дело, Анахит необыкновенная!
– Правду говорят, что все влюбленные глупы, – рассмеялся Ганнибал, – так ты согласен быть рабом её мужа?
– Это ненадолго, вот-вот Камбиз предпримет новый поход в Египет.
– Отлично! Дожидайся дядю, или кто он там тебе. А я отправлюсь домой, мне чужих царей ждать не резон. Смотри, все работники уже разошлись, а ты топай к своей несусветной красавице и её муженьку.
– Ладно, встретимся завтра и надсмотрщиков погоняем, – улыбнулся перс.
– Смотри, номарх твоё самоуправство так не оставит! Накажет от всей души.
– Вряд ли, – надменно произнёс Ахеменид.
Приятели разошлись в разные стороны, Арсам не спеша зашагал к владениям Херихора. Вроде бы и дорогу уже знал и тумана никакого не было, а вместо жилища верховного жреца, увидел перед собой незнакомый домик, такой крохотный и низкий, что перс не сумел бы в него войти даже на четвереньках. Арсам потер глаза:
– Снова демоны шутят!
Домик не исчез, а из узкой маленькой дверцы вышел человечек невероятно маленького роста. У него была уродливо большая голова с лягушачьим ртом, крохотные ручки и ножки.
– Что ты здесь делаешь? – строго спросил карлик у иноземца.
– Хотел бы я сам это знать, – честно ответил Арсам.
– Бродишь без цели? – осудил его незнакомец.
– Как раз цель у меня была, но она куда-то делась.
– Вечно вы, смертные, всё усложняете!
– Так ты тоже бог? – сообразил перс.
– Почти.
– С твоим-то ростом и этого достаточно. А ты за что отвечаешь? – спросил Ахеменид фамильярно.
Маленький божок не обиделся, принялся отвечать обстоятельно:
– У меня много забот, весь домашний уют на мне. Я и женщинам помогаю, за очагом слежу…
– Вот ты мне и скажи, – перебил Арсам, – где этот самый очаг? Куда подевался?
– Глупый ты, – надулся карлик, – невежливый, не буду тебе помогать.
Он рассерженно топнул ножкой и разом исчез, вместе со своим крохотным домиком. Вокруг Арсама снова разлеглись тёмные поля, а впереди показались постройки владения номарха. Перс двинулся к ним, совершенно не представляя, что скажет хозяину, и не заботясь о том, что может услышать в ответ. Дневной воздух становился всё жарче и, раскаляясь, терял утреннюю прозрачность. Перс снова предался воспоминаниям о ясной хрустальности горного прохладного рассвета в родной Персиде. Ему даже показалось, что сонные облака Египта стали ярче, а плотный горячий воздух холоднее и свежее. Впереди на дороге ветерок закрутил пыль. Она покачнулась, напомнила персу женский силуэт. Он присмотрелся, расплылся в счастливой улыбке. Ему навстречу неспешной плавной походкой шла прекрасная Анахит.
