Козловски позволила себе улыбку:
– Хорошая работа, парни, но не расслабляйтесь, самое сложное еще впереди. Там нас ждет ад.
– Да мы и так знаем, – ответил Майклз.
– Куча этих тварей без мозгов, – сказал Гарсиа.
– Они и правда умом не отличаются, – сказала Козловски. – Хватит бездельничать. Двигаемся дальше. Мы на территории чужих, а их территория нам известна.
Солдаты знали, что ксеноморфы наверняка подготовились к атаке, но это ничего не значило. Лучше воспользоваться приливом адреналина от принятых пилюль, пока препараты еще действуют.
Они медленно шли в темноту, перешагивая через трупы.
Коридор расширился, и в свете фонарей появился зал.
В самом центре, словно гигантский цветочный бутон, возвышался «трон» – хранилище маточного молочка, а также пристанище королевы, ожидающей потомство.
Козловски уже была в таких местах раньше, но она до сих пор не могла к ним привыкнуть. Вид у этой зловонной «матки смерти» был удручающий. Странная скульптура была словно насмешкой над жизнью. Каждая клетка в организме Алекс содрогалась от увиденного. Опыт и решительность боролись в ее душе с инстинктивным желанием повернуться и убежать.
Как ни странно, зал был пуст.
– Что за чертовщина? Куда они делись? – поинтересовался Майклз.
Если бы у Гарсиа не было шлема, то он бы почесал затылок.
– Я не могу понять, где королева этих тварей? – сказал он.
– Отлучилась в Голливуд на звездную вечеринку, – сострил кто-то.
– Мне все это не нравится, – сказала Козловски. – Не подходите. Королева никогда не покидает свое потомство, если только на это нет веских причин.
Майклз покачал головой:
– Смотрите, у нас есть сосуд, полный маточного молочка. Стоит и ждет, чтоб мы его забрали. Еще немного, и это все сгорит или взорвется.
Он взял шланги и двинулся в сторону похожего на луковицу сосуда.
– Давайте перекачаем молочко, и нам дадут отличную премию. Уже будет неважно, убьем мы жуков или нет.
– Майклз! Стой! – закричала Козловски. – Я не думаю, что эта банка стоит того, чтобы рисковать. Ты никуда не пойдешь. Это приказ!
Майклз остановился и обернулся. В его горящих глазах можно было увидеть не только действие лекарств. В них была гордость и задетое мужское самолюбие. «Не поступай так со мной, Коз», – говорили они.
– Мальчик сделает себе бобо, – сказал кто-то сзади хриплым голосом, подражая голосу ребенка.
– Что у тебя на датчиках? – спросила Козловски.
– Активность есть, но не близко, – ответил один из рядовых.
– Капитан, я бы уже мог начать качать маточное молочко!
Козловски эта идея была не по душе, но она не видела причин сказать «нет». Если она не позволит, другие подумают, что у нее есть любимчик. И не ошибутся.
– Ладно, но я хочу, чтоб остальные прикрыли тебя. Дэниелс, пойдешь с ним!
– Без проблем, – ответил крепкий солдат.
«Черт возьми, Питер, зачем ты так со мной», – подумала Александра.
– Остальные, следите за другими выходами.
– Что думаешь, Гарсиа? – спросила она сержанта, в то время как Майклз шагнул к огромному сосуду.
– Не знаю, сэр. Не похоже это на ксеноморфов. Они бы не оставили молочко без присмотра.
– Сэр! – сказал один из рядовых, – я вижу еще помещения прямо под нами! Такие же огромные, как и…
Лейтенант в этот момент откручивал вентили. Дэниелс повесил свое ружье за спину, чтобы помочь ему.
Словно гром прогремел в голове капитана. Она поняла, что это был не главный зал. А если он был не главным, то…
