– Могу ли я видеть Максвелла Дэшена?
– Боюсь, он сегодня никого не принимает! – молодая особа не подняла глаз от бумаг.
– Он сам назначил мне встречу сегодня… -несколько растерялась Полина.
– Приходите позднее, – словно заучив, ответила особа.
– Это на несколько минут, Максвелл приглашал меня…
Отвлекшись от своих дел с видом, будто из-за назойливой посетительницы сейчас рушится весь её график, девушка мельком взглянула на Полину.
– Ваше имя?
– Полина Николлс, -сказав это, сестра Макса подумала, не упомянуть ли о своём родстве с хозяином галереи, – Николлс…
– Ожидайте, – сухо перебила служащая. Она демонстративно убрала бумаги подальше, разложила все прочие предметы, и прошла к еле приметной лестнице на второй этаж. Потом звук её шагов стих наверху.
Несколько минут томительного ожидания и неизвестности, и тот же звук шагов вернулся вместе с их обладательницей. Она ничего не сказала, пока снова не заняла место за стойкой.
– Миссис Николлс, второй этаж налево, мистер Дэшен ожидает, – уже более дружелюбно пригласила молодая женщина. Полина уловила сам смену её тона.
– Спасибо! – просто, в том же духе ответила посетительница и направилась в указанном направлении.
Знакомая длинная лестница уходила, казалось в самую глубь здания и в самый верх. Собравшись с силами, которые чуть было её не оставили и запасшись решительностью, очень некстати так не свойственной Полине, эту самую лестницу она преодолевала, как самый последний рубеж.
Наверху мягкий ковер заглушал любые передвижения. Тоже знакомый, узкий и оттого уютный, будто бравший в объятия, коридор внушил женщине надежду на хороший исход её предприятия. Перед тем, как войти в кабинет к брату, она ещё раз подумала, что пришла ни с чем-то постыдным или преступным, но с выгодным предложением. Ей тут же вспомнилось, как годы тому назад брат сам настаивал на том, что сейчас она готова отдать.
На стук в дверь он отреагировал сразу, она вошла. Так странно, но она по-прежнему считала этот кабинет отцовским, и поэтому, увидев за письменным столом его сына, сидящего в удобном кресле, несколько секунд пребывала в растерянности. Пока Макс не заговорил:
– Здравствуй, Полина! – негромко поздоровался он.
– Здравствуй, – она, наконец, пришла в себя.
– Проходи, пожалуйста! Садись! – он поднялся на ноги. —Хочешь чаю?
Кажется, сегодня они играют в правила приличия. И первым начал игру Максвелл. Оставалось лишь принять её. Чтобы разрядить обстановку и окончательно вернуться в реальность, сестра сказала примирительно:
– Ты что ей сказал? Она вначале даже выгнать меня хотела, а уж потом…
Дэшен пожал плечами:
– Сказал, что ты некая важная персона, – он с улыбкой присел на край стола. – Пройдешь ты наконец?
– Да, да, – Полина подошла к нему, села в предложенное кресло.
– Как поживаешь, сестричка? —игра продолжается, подметила Николлс.
– Неплохо, – она качнула головой, не желая углубляться в подробности.
– Так что за помощь тебе нужна? – Макс сцепил руки в замок. И верно, пора переходить к делу, про себя усмехнулась Полина, ведь время для него деньги.
Она кашлянула, досадуя, что не отрепетировала их разговор.
– Строго говоря, не помощь, – голос её прозвучал деловито и неожиданно. – Консультация…
– И?… – заинтересовавшись, он даже поднялся со стола, прошел к креслу, облокотился на него и весь превратился в слух.
– Я хочу продать свою часть картин…
Реакция брата была даже ожидаема. Максвелл мгновенно напрягся, предчувствуя возможную выгоду. Он отвернулся от сестры, заложил руки за спину.
