– Иду-иду.
Кудесник собрался спуститься к напарнику, как взгляд скользнул по запылённой доске, лежащей на пробитом донышке перевёрнутого ведра. Точнее, не на саму доску, а на того, кто смотрел на человека сквозь толщу пыли и неразборчивые закорючки на дереве. Майор не смог прочитать текст, но догадался о его примерном смысле.
– Вот те раз, – пальцы сомкнулись на рукояти пистолета с особыми патронами.
Глаза наблюдателя, запертого витиеватыми письменами, уменьшились и тут же увеличились, будто он разбежался и врезался в преграду. Испещрённая закорючками доска подпрыгнула и слетела с ведра на пол. Пальцы майора не дали ей упасть. Мимолётным движением подхватив нежданную находку, он поднёс её к своему лицу. Запертое в доске существо бесновалось. Командир лицезрел только налитые злостью глаза, тело неведомой твари скрывалось за гранью видимости.
– Как подобное могло оказаться в этом захолустье? Кто оставил столь ценную и опасную доску в разрушенном сарае?
Ответов ждать было неоткуда.
Понимая, что не может взять находку с собой в подвал – неизвестно, как запертая тварь поведёт себя рядом с остатками некоего Буки, – майор решил захватить доску на обратном пути. С неохотой он выпустил похолодевшее дерево из пальцев, и аккуратно положил находку на пол, тут же услышал недовольный голос капитана:
– Ты где пропал?
– Сейчас спущусь, – майор с досадой сжал пальцы, которые ещё ощущали на себе холод, рождённый миром за Кромкой. – Занеси потом координаты этого места на карту.
– Зачем?
– Затем, что так нужно.
Он скользнул в проём в полу и очутился в темноте. Тусклый свет налобного фонаря капитана осветил деревянные ступени лестницы, по которым поспешно спустился майор, желавший поскорее вернуться к находке.
– Там осторожнее, кладка держится на добром слове. Я провалился. Хотя, не провались – угодил бы в пасть этой твари.
– Буке?
– Бурундуке, – огрызнулся капитан. – Удумали тоже, каждому чудищу имена давать.
– Так это не я.
– А кто?
– Девчонка…
– А-а-а… – протянул водитель. – Ну, если девчонка…
Наслаждаясь вязкой тишиной, которую нарушало сопение недовольного напарника, майор ступил на земляной пол подпола, понимая, что пожелай капитан остаться незаметным – дыхание было бы бесшумным, даже после схватки с неким Букой.
– Я кое-что нашёл, – сиплый голос напарника нарушил тишину.
– Клад?
– Ага, – невесело усмехнулся крепыш. – Навий дендросад! С полуночи скидка всякому случайному прохожему… Идём, сам посмотришь.
Майор только сейчас разглядел напарника. Тот выглядывал не из ближайшего к лестнице проёма в стене, а от пролома с боку.
– Ну ты и машина! – командир с уважением посмотрел в глаза соратника. – Кирпичную кладку сумел проломить.
– Я споткнулся и упал, когда с лестницы спускался.
– Кто никогда не падал, тот…
– Тот не ёрничает, – капитан запыхтел сильнее. – Мне, в отличие от тебя, фонарём не подсвечивали, об опасности не предупреждали.
– Ладно, показывай, что у тебя там.
– Идём, – напарник прошёл мимо командира, направляясь к основному проходу в подвал здания, но резко остановился и принюхался. – Вот шельмы! – он остановил командира, положив руку тому на плечо, затем подобрал с пола кирпич и заговорщицки посмотрел на майора. – Видал, чего удумали.
Но командир ничего не замечал. Когда брошенный ему под ноги кирпич лязгнул о металл, тело майора среагировало само без его воли. Только отскочив в сторону, он понял, что перед ним с лязгом захлопнулся медвежий капкан.
