Его нынешним титулом был «Губернатор», но он предпочитал использовать титул, который носил при правлении моего отца – «Адмирал». Разумеется, никаким флотом он не командовал – флота у нас не было уже сотни лет. Когда-то давно титулы раздавали кому попало и за что попало, а потом и вовсе стали передаваться по наследству и оставаться закреплёнными за людьми вне зависимости от их реальных постов. Так что теперь Адмирал мог называться как «Адмиралом», так и «Губернатором», по своему усмотрению.
– Мы не делаем ничего противоправного, – не оборачиваясь, отрапортовала Элли, – Я как раз пыталась узнать у брата, зачем он посетил Губернаторский Дворец, в котором не бывал уже очень много лет…
– Думаю, он получал здесь работу, – сообщил Губернатор.
– Очень любопытная новость, – Элли круто развернулась, голос её был холодным и напряжённым. – Какую же работу он получал, папа?
– Хорошо оплачиваемую, – попытался уклониться от ответа Адмирал (совсем как я).
– Ты отправляешь его в Старый Город? – всё тем же холодным тоном спросила Элли.
– Нет, – соврал Адмирал, бросив взгляд в мою сторону. Он уже успел спуститься и теперь стоял всего в каких-то трёх метрах от нас. – Он получил задание по поиску и обучению новых Дворцовых детективов. Как ты знаешь, все предыдущие детективы пропали без вести в Старом Городе. Нам понадобятся новые, чтобы отправить их на поиск старых в сопровождении вооружённых стражников.
Элли повернулась ко мне и несколько секунд изучала мои глаза, силясь понять, правду ли сказал её отец.
– Это правда? – наконец спросила она.
– Да, – моментально соврал я, ответив Адмиралу тем же коротким взглядом.
Ещё какое-то время Элли смотрела в мои глаза.
– Ладно, – сказала она как-то отстранённо, – Береги себя, братик…
Коротким движением сняв перчатку, она протянула ко мне руку и на мгновение сжала мою ладонь в своей. Затем быстро развернулась и зашагала к выходу.
– Ты плохо выглядишь, – не оборачиваясь, сообщила она уже у самых дверей. – Тебе нужно заняться своей жизнью…
Адмирал стоял всё там же и задумчиво смотрел на меня.
– Согласился на работу? – наконец спросил он.
– Да, – ответил я.
– Вот и славно, – коротко кивнув, он вышел за дверь вслед за дочерью.
Я какое-то время простоял в холле, чтобы дать Элли и её отцу уехать, а затем тоже покинул дворец.
У ворот меня ждал транспорт. К моему удивлению это был не экипаж Дворцовой стражи, а самый обычный городской извозчик на чёрном такси с жёлтой полосой, идущей по боку. Когда я подошёл к экипажу, меня догнал стражник в водительском кителе.
– Господин Круто! Капитан Радж просил передать вам это, – он протянул мне мой саквояж.
– Спасибо, – коротко ответил я, принимая саквояж, о котором я совершенно позабыл.
Я забрался в пассажирскую кабину, и экипаж сразу же тронулся в путь (видимо, пункт назначения водителю озвучили при заказе).
За окном одни районы сменяли другие: рабочий район с его фабриками, грузовыми экипажами, строительной техникой, приводимой в движение живыми двигателями, уставшими людьми в грязных робах, плетущихся по домам после тяжёлой шестнадцатичасовой рабочей смены; научный район, на улицах которого почти всегда было пусто, потому что учёные предпочитали проводить всё время за научными изысканиями и даже спали в рабочих кабинетах и лабораториях; рыночный район, где кипела торговля и в дневное время суток было не протолкнуться ни людям, ни экипажам.
