Я нажал несколько кнопок на анализаторе и перед моими глазами появился список последних операций, проведённых со Временем жертвы.
– Какая-то чертовщина, – задумчиво пробубнил я. – Вечером у неё было тринадцать миллионов лет жизни, а потом счётчик просто обнулился без каких-либо транзакций…
– Теперь ты понимаешь? – спросил капитан. – Эти твари высасывают из людей Время…
– Их кто-нибудь видел? – уточнил я. – Есть описание?
– Нет, – покачал головой капитан. – Один из стражников на границе, которому удалось выжить потому, что он отошёл справить малую нужду, слышал какие-то жуткие нечеловеческие звуки в то время, когда убивали его товарищей…
– Они напали на стражников? – удивился я.
– И не раз. Разрывают в клочья наших пограничников, чтобы попасть в Столицу. Именно так мы поняли, откуда они появляются…
– И ты хочешь, чтобы я отправился туда? – удивился я. – Похоже на самоубийство…
– Вся твоя жизнь похожа на самоубийство, – заметил капитан. – А это просто работа. Опасная, но тебе же не привыкать браться за опасные хорошо оплачиваемые дела…
– И то верно, – вздохнув, согласился я. – В общем, тут ситуация предельно понятная: тварь попала в комнату через открытое окно, жертва спала, так что едва ли успела понять, что происходит, прежде чем лишилась жизни. Тварь разорвала её в клочья, с неимоверной силой работая руками, лапами, щупальцами или чем-то ещё, затем сожрала часть внутренностей, ноги и руку, хотя, возможно, она просто забрала их с собой, чёрт его знает. Ну а потом она покинула комнату так же, как и пришла: через окно.
– Неплохая работа, – одобрительно кивнул капитан, – у моих ребят на неё ушло больше времени. Так что, возьмёшься за это дело?
– Ну, не возвращать же мне аванс, – заметил я, отсоединив провод от сканера и наматывая его на кисть своей руки.
Глава третья. Губернаторский Дворец
Мы снова сидели в экипаже, капитан Радж инструктировал меня по поводу крайне опасной работёнки, на которую я подписался по большей части от отчаяния, ведь положение моё было крайне скверным.
– Заедем во дворец, я выдам тебе пропуск, потом тебя доставят на один из блокпостов, где ты сможешь войти в Старый Город.
– Ты не приставишь ко мне телохранителей? – удивился я. – Старый Город – место крайне опасное даже без тварей…
– С телохранителями оно станет ещё более опасным, – ответил капитан. – Во-первых, незнакомец с вооружённой свитой будет привлекать слишком много лишнего внимания: богачей там не любят, ты и сам знаешь, а охрана бывает лишь у тех, у кого водится лишнее Время. Да и оружие – товар ценный, так что вооружённая охрана – это скорее лишний повод убить тебя, потому как пара человек не спасёт тебя от банды из нескольких сотен головорезов, одна из которых непременно захочет с тобой расправиться, явись ты туда с охраной. К тому же ты сын Блада, и этот факт может не только развязать языки местным, но и спасти тебе жизнь. А если при этом ты будешь выглядеть скромно, то твои шансы разговорить местных и вызвать их расположение существенно повысятся…
– Можно взять с собой не пару телохранителей, а хорошо вооружённый отряд… – не сдавался я.
– Нельзя, – отрезал капитан Радж. – Десять человек, двадцать человек, пятьдесят человек… Этого слишком мало, чтобы обеспечить тебе защиту от того, что тебя ждёт, если ты войдёшь туда в сопровождении Дворцовых солдат. А достаточно будет армии за спиной, но полномасштабная военная операция – это именно то, чего мы хотим избежать, и как раз для этого нам понадобились твои услуги. Так что ни о каком сопровождении не может быть и речи, ты пойдёшь туда один. Точка.
