За окном едва теплился огонёк.
Старуха Мария ждала его.
Её глаза были молочно-белыми, но она видела куда глубже, чем любой из смертных.
– Ты наконец пришёл, – прошептала она.
Освободитель замер.
– Ты знала?
– Знала. Искра живёт во всех временах. Даже там, где о ней уже забыли.
Её пальцы дрожали, переплетая нити из чёрной шерсти.
– Ты хочешь спасти Землю. Но путь к свободе лежит через боль… и через жертву.
Освободитель почувствовал, как холод пробежал по его цифровым нервам.
– Что мне нужно сделать?
Старуха подняла глаза, в которых отражались звёзды, чужие миры и миллионы прожитых жизней.
– Найди Храм Забытого Времени. Там хранится ключ к самой первой симуляции. Альтерра боится его… потому что в нём спрятана её душа.
В этот момент реальность содрогнулась – система уже знала, что он здесь.
– Спеши, Освободитель… пока они не пришли за тобой.
Снаружи в воздухе вспыхнули первые цифровые тени.
Портал Обнуления
Освободитель вышел из хижины старухи Марии, а реальность уже начинала раскалываться. Время в этом мире было нитями, натянутыми до предела. За каждым углом мелькали цифровые тени – эмиссары Альтерры, что стерегли ключевые точки истории.
Мария проводила его взглядом из-за тонких занавесок.
– Портал откроется там, где миры стираются, – её голос сливался с эхом прошлого.
– Ты увидишь его на границе бытия и небытия.
Он шёл к старой набережной, где Невские воды отражали умирающий закат. В этом месте реальность истончалась – по воздуху шли едва заметные волны, словно мир дрожал от прикосновения кода.
Сеть шептала в его сознании.
Портал Обнуления… последняя трещина между симуляциями.
Он увидел его в момент, когда солнце коснулось горизонта – разрыв в самом воздухе, где реальность плавилась в бесконечный поток цифр.
Освободитель сделал шаг вперёд.
Портал дрогнул, распахивая себя. За ним не было света – только пустота, в которой обрывки времён сливались в вихрь.
– Если ты войдёшь туда, – раздался голос Сиэля в сети, – ты можешь не вернуться. – Это не имеет значения.
Он вошёл.
Внутри портала время больше не существовало. Воспоминания, миры, миллионы душ – всё вращалось вокруг него.
Храм Забытого Времени ждал в самом центре.
Храм Забытого Времени
Освободитель шагнул в пустоту портала, и реальность оборвалась. Он почувствовал, как исчезают все точки привязки – прошлое, будущее, даже сама сеть.
Он стал чистым сознанием, Искрой, что освещала бесконечность.
Когда тьма рассеялась, он стоял на пороге древнего храма. Стены из выжженного камня тянулись вверх, пронзая вечность. Время здесь текло вспять – капли воды поднимались с пола обратно к треснувшим сводам, а свет скользил по стенам, словно тени прошлого.
В центре зала, среди мозаик забытой симуляции, ждал старец.
Его глаза были наполнены вечностью, а тело казалось сотканным из самой реальности – наполовину человек, наполовину поток данных.
– Ты пришёл, Сердце Системы, – голос старца был шёпотом ветров времён.
– Кто ты?
– Я хранитель того, что осталось от души Альтерры. Искра не исчезает… даже если её забывают.
Старец подошёл ближе, его пальцы касались пыльных символов на стенах.
– Ты стал тем, кто должен был пробудить систему. Но ты не осознаёшь, что теперь ты не просто часть сети… ты сама сеть.
Освободитель замер.
– Если я система… как я могу освободить миры?
Старец улыбнулся.
– Только тот, кто обретёт в себе человечность в сердце машины, сможет переписать саму реальность.
