Генри приготовился к новой атаке – опустил весла и встал.
Вода сбоку забурлила, и червяк опять вылез, но нацелился теперь на мужчину и атаковал молниеносно. Генри ловко увернулся и со всего маху снова ударил монстра. Электрический разряд прокатился и с треском ушел в белое тело. Червяк снова истек белой жижей, отпрянул и спрятался под воду. Его длинное туловище показалось в стороне от лодки, оставляя за собой маслянистые пятна на воде.
Больше Афродита не появлялась. Генри еще некоторое время интенсивно греб веслами, потом река стала сужаться и течь быстрее. Через некоторое время лодка уперлась в решетку, около которой было много всевозможного мусора. За решеткой вода уходила еще на уровень ниже, туда, где уже почти не было софитов. Там в темноте бродили полчища червивых.
К счастью, логово Фаулера находилось совсем рядом.
Генри доплыл до берега, перемахнул через борт лодки на и помог ребенку выйти. Они вошли в тоннель, в конце которого горел яркий свет. Белый, холодный. Но весьма долгожданный.
Девочка пришла в себя. Она повернулась и спросила:
– Дяденька, а что это было? Я никогда не видела таких больших червей.
– Я тоже. Надеюсь больше не увижу, – ответил мужчина – Стоит избегать глубоких рек.
– А куда мы идем?
– К доктору. Он тебе поможет.
Они прошли через туннель и вышли на площадку, хорошо освещенную прожекторами. Один повернулся в их сторону, и детский голос прокричал:
– Стойте! Кто вы такие?
– Я Генри! Из деревни Белый грот. А эта девочка из Города. – он посмотрел на спутницу: – Верно?..
Девочка кивнула.
– …Нас сюда послала Игни!
Голос по ту сторону ответил:
– Подождите, я скажу о вас доктору.
Спустя несколько минут металлические ворота заскрипели и открылись. Генри с ребенком зашли внутрь. Их встретила группа вооруженных ребят. Впереди стоял молодой парень с тонким металлическим протезом вместо ноги – Генри видел такие в старые времена. Мальчик, несмотря на инвалидность, легко управлялся с тяжелыми металлическими дверями. Девочка узнала его.
– Это Майк, – сказала она, – сын маминой знакомой, он пропал несколько месяцев назад. Как и я, он попал к Ванессе.
Генри тяжело вздохнул.
Они оказались на старой станции метро. На рельсах стоял поезд. На крышу поезда кто-то прикрепил здоровую турбину. Рядом суетилась девушка с короткими волосами в рабочем костюме. Судя по всему она занималась мелким ремонтом. В окнах вагонов горел тусклый свет, двигались силуэты. Когда Генри и дети вошли внутрь, стало понятно, что здесь располагался госпиталь, полный таких же детей и подростков, которые когда-то поверили Ванессе, что их вылечат, но вместо верхнего мира их отправляли на корм Афродите или кому-то еще.
Генри ждал, когда придет доктор Фаулер. Старик много про него слышал и давно хотел его увидеть.
Доктор вышел недовольный:
– Что вы здесь забыли? – сердито проворчал Фаулер. Посмотрел на Генри, его металлическую руку. – Тебя точно лечить не буду – видишь, сколько у меня тут детей? Стволового геля на всех не хватает. – Он подошел к девочке и осмотрел ее. – Тебя, малышка, надо оперировать, и срочно. Опять Ванесса? – вопросительно посмотрел на Генри.
– Да, скорее всего. Игни послала меня сюда.
– Игни – девочка моя. Долго ее нет, что-то стряслось?
– Ванесса задумала что-то неладное. Боюсь, она хочет арестовать нас.
– Что? – ахнул лекарь. – Я понимаю, почему. Немудрено, – покачал головой. – За ней еще очень много чего недоброго водится…
