– И все же, – не унимался Альва, – какой смысл играть с тем, кого не можешь победить?
– Ты на самом деле и сам знаешь. Дело в азарте. Вспомни, как сам вчера крупно проигрался. Чем больше проигрываешь, тем сложнее остановиться. А чем выше ставка у противника, тем сильнее желание попробовать еще раз. Замкнутый круг.
– Теперь понимаю…
– Не грусти. Лучше глянь, с Клаудисом собрался играть жадный Тронс. Разве не забавно?
– А что забавного? – непонимающе спросил Альва.
– Ну как же! Это же именно он обобрал тебя! Сейчас ты поймешь, что значит «месть сладка».
Альва внимательно следил за игрой. И не только Альва. Все в таверне притихли, наблюдая за столом игроков.
Клаудис предложил Тронсу выбрать, во что играть.
– Мне сегодня сопутствует удача, – заметил Тронс, обнажая желтые зубы в улыбке. – Уверен, что не пожалеешь?
– Удача весьма переменчива, – холодно заметил Клаудис.
– Сыграем в морские кости, – плюнув на пол, бросил Тронс.
Альва на всю жизнь запомнил их игру. Кости плясали в безумном танце, выстраиваясь в нужные комбинации для Клаудиса. Тронсу же совсем не везло. Юноша подозревал, что здесь без магии не обошлось. Но это не делало игру менее захватывающей, даже наоборот, сочетание магии и ловкости рук в исполнении Клаудиса выглядело по-своему завораживающе.
***
– Клаудис, вы уверены, что поступили правильно?
Альва выглядел обеспокоенным. Клаудис, как и обещал, помог вернуть все потраченные деньги. Даже более того, он выиграл значительно больше.
– Это тебе за лечение и на кружечку эля, разумеется, – ехидно ухмыльнулся мужчина, отдавая юному герою деньги.
Почему же тогда Альва чувствовал беспокойство? Ему запомнился взгляд жадного Тронса. Янтарно-золотистые глаза мужчины светились огнем ярости, когда Клаудис забрал его последние лоты. От человека с подобным взглядом не стоило ждать ничего хорошего, но новоиспечённого спутника Альвы это совершенно не заботило.
– Зря волнуешься, парнишка. Знаешь, сколько раз я таких самоуверенных кретинов обыгрывал? О! И не счесть! Тут главное – соблюдать одно простое правило. Разозлил кого-то, кого, возможно, злить не стоило? Значит, пора держать путь в новый город! – торжественно сказал Клаудис.
– Но… Вы выиграли все деньги у того мужчины, – неуверенно начал Альва. – Не значит ли это, что он последует за нами?
– Слишком хлопотно. Ему проще найти еще одного наивного дурачка. Не в обиду, парень.
Альва не стал спорить. Юноша понимал, что теперь их с Клаудисом связывает долгий путь. Нужно привыкнуть к особенностям друг друга.
Герои направлялись к выходу из города. Алые лучи заходящего солнца окрашивали белые дома во все оттенки оранжевого и красного. Справа открылся вид на Храм Шести Богов. Величественное здание с множеством массивных колонн и резными стенами, изображающими каждого бога и тот дар, что он принес людям. Юный маг остановился напротив храма.
«Прошу вас, Боги, помогите мне получить необходимые знания для спасения Луки! – молил Альва. – И дайте мне пройти свой путь до конца живым и невредимым».
– Пошли, парень! Помолиться еще успеешь! – окликнул юношу Клаудис.
– Уже бегу! – крикнул Альва, догоняя нового товарища.
Проходящий мимо мужчина остановился и посмотрел юноше вслед. Скрываясь за темным капюшоном от взглядов посторонних людей, таинственный мужчина улыбался. Улыбка эта была необычайно широка, но многие назвали бы ее жуткой. Что же такое интересное он заметил?
