– Извини.
Ролло закатил глаза и покачал головой.
–…Мы увидели дымок и направили лодку в ту сторону, а вскоре заметили деревню. Я и еще один моряк отправились на разведку. Незаметно мы наблюдали за местными, у которых кожа была насыщенного красного цвета. Из одежды на мужчинах имелись лишь набедренные повязки. Женщины же ходили абсолютно голые… – Ролло замолчал – картинка, нарисовавшаяся в воображении, казалась интригующей. Он бы сейчас с удовольствием очутился на месте моряков. – М-да. Так вот… в черные волосы были вставлены красные, зеленые, синие перья. Нам не повезло – нас все-таки заметили часовые и притащили в деревню. Оказалось, в этот день местные жители отмечали праздник, посвященный жизни. Нас и еще нескольких туземцев ждал обряд жертвоприношения. Вначале эта участь постигла краснокожую девушку, у которой жрец вырвал сердце и еще трепыхающимся положил на алтарь, по желобкам которого потекли ручейки…
Со стороны тахты послышался стон. Ролло прервался – девушка с лицом белее, чем его рубашка, сжимала в руках уголок пледа и кусала губу.
– Зеленовласка, ты чего? – удивился капитан.
Сирена подняла на него перепуганные серые глаза.
– Ролло, это неинтересное чтиво! Извини, оно ужасное! И я не люблю кровь, – выдавила она из себя признание.
«И почему с женщинами так трудно?» – подумал Ролло и хотел было пошутить над девушкой, но вспомнил, как она нашла его раненым на ступенях лестницы острова сирин, перепачканного месивом из грязи и крови. То есть, сирена переборола свой страх? Ради чего? Вернее, кого? Раненого незнакомца? В благодарность за то, что он ее не выдал? По всей видимости, ей тогда пришлось несладко.
– Спасибо, – сказал он.
– За что?
– Неважно, – Ролло встал с кровати, пересел к девушке и приобнял ее за плечи. – Иди сюда, трусиха. Обещаю никаких больше страшных легенд. В следующий раз выбирать книгу будешь ты. Только умоляю – не плачь!
Девушка вытерла лицо простыней, но слезы, как назло, продолжали катиться по щекам.
Ролло приложил большой и указательные пальцы правой руки к закрытым векам, затем свел их к переносице.
– Ладно, – сказал он. – Уговорила! Я даю тебе несколько мгновений! А потом мое терпение лопнет, и я заставлю тебя платить за мое великодушие.
Девушка сразу перестала плакать и уставилась на капитана.
– Да шучу, я шучу, – проговорил Ролло. – Ты совсем шуток не понимаешь?
– Понимаю, если они не плоские.
Ролло улыбнулся. Он оторвал от себя девушку, вернулся к кровати, чтобы взять свой единственный плед и укутать в него сирену.
– А ты? – спросила она.
– А я шелки, мне северные моря нипочем, что уж говорить про обычную каюту.
– А что, если…
– Спи.
– Но, Ролло, я не могу…
– Приказы капитана не обсуждаются! Когда ты это поймешь и усвоишь?
– Ролло…
– Так, Зеленовласка, если ты сейчас не заснешь – скормлю тебя акулам, – сказал капитан, откидываясь на спинку тахты, скрещивая руки и делая самое страшное лицо, на которое он был способен.
Девушка вздохнула и наклонила голову.
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я спрашивала у сирен. Ролло, здесь не водятся акулы.
И как только удержалась, чтобы не постучать по лбу?
Ролло не выдержал и рассмеялся, признавая свое поражение.
– Хорошо! Тогда я сейчас разденусь. Затем раздену тебя, уложу на бок, а после… Мне продолжать?
Сирена замотала головой, поспешила лечь и повернуться к стене.
Молодец, понятливая девочка. Хотя… Ролло вспомнил девушку в коралловом платье: ее обнаженные плечи, длинные бледные ноги, развевающиеся волосы… Уже перед тем, как провалиться в сон, промелькнула мысль, что, кажется, он не шутил, а говорил на полном серьезе. И может, стоит попробовать поухаживать за сиреной? Вот только надо бы зайти в порт и прикупить необходимых порошков. Влечение – влечением, но об осторожности забывать не стоит: капитан был против незаконнорожденных детей, а жениться на Зеленовласке он не готов.
