«Я справлюсь, – подбадривала она себя, пытаясь успокоиться. – Это был сон. Просто сон, от которого я отвыкла».
Удивительно, но пока Ролло спал рядом, кошмары ее не мучили, но стоило ему уйти, и прошлое неминуемо напомнило о себе.
Она вновь видела тяжелые зеленые волны, посреди которых болталась лодочка. Над головой клубились черные тучи, готовые в любой момент разродиться грозой. И даже гром прогремел, или это был выстрел из пушки?
Она прислушивалась к далекому звуку, когда почувствовала, что до ног дотронулась вода. Водянистые ленты опутывали лодку, тянулись к девушке, пытались обвить щиколотки. Сирена ударяла по ним руками, почему-то покрытыми инеем, но «ленты» лишь схватили ее за запястья и потянули туда, где качались обломки кораблей, где на воде лежало белесое тело.
Дух улыбался. Он звал ее к себе, обещая спокойствие, обещая укачать, как ребенка, и подарить тепло. Он был уже совсем близко, когда призрачный полог спал, и девушка увидела клацающие гнилые зубы, которые вонзились в ее плоть. Кривые пальцы пробили грудь и сжали сердце…
В это мгновение Зеленовласка проснулась. Все ее тело сотрясала мелкая дрожь.
За окном стемнело. Она услышала, как на палубе грустно звякнула рында, которая благодаря простому заклинанию каждый день самостоятельно отсчитывала склянки. Один удар, два, восемь… Сирена посмотрела на песочные часы – все верно, приближался закат.
Пора подниматься.
Ролло пошевелился, разбуженный ударом корабельного колокола. Растрепанный, с перекошенным от недовольства из-за сна на тахте, лицом, капитан сел и потер шею.
– С добрым пробуждением, – сказала Зеленовласка, стараясь беззаботно улыбнуться.
– Отличная шутка, – пробормотал капитан, наклоняя голову в разные стороны.
– Почему ты не спишь на кровати? – спросила девушка.
– Поверь, сирена, в сложившейся ситуации так будет лучше. По крайней мере, пока.
Сирена пожала плечами. Ему виднее. Хотя ей было бы лучше, если бы Ролло находился поблизости – на расстоянии вытянутой руки. А вдруг Морской дух выберется из ее сна? Справится ли она с ним? Скорее всего, нет, а вот Ролло – определенно.
– Готова? – спросил Ролло, когда они покидали каюту.
– К чему?
– Сегодня полнолуние, Зеленовласка, – ответил капитан, потирая ладони. – Наступила ночь праздника.
«Свобода» покинула полосу туманов и оказалась в непривычном мире, окрашенном в красный цвет. Из-за горизонта уже выплыла полная багровая луна. Огромный диск, испещренный кратерами, напоминавшими пятна запекшейся крови, отражался в воде и щедро озарял все вокруг отраженным светом Огненного мира.
Этот свет менял привычное окружение до неузнаваемости. Белый камень скалистых берегов выглядел так, словно его залили вином. Вместо обыкновенных золотистых бликов на воде сверкала рубиновая россыпь. Белые звезды на фоне красного неба, по которому словно разлился огонь, напоминали искры от костра.
И мир затих, прижался, погружаясь в этот кровавый мрак. Магия луны давила, пробуждая желание приникнуть к твердой поверхности и покорно принять зловещие перемены.
Ни одного дуновения ветерка – паруса фрегата безжизненно повисли. Ни одной волны – лишь поблескивающая равнина на мили вокруг. Море превратилось в зеркальную гладь, на которой корабль стоял, не шелохнувшись. И в ней отражались луна и розово-сиреневая туманность с россыпью звезд.
На горизонте виднелись застывшие облака, издалека напоминавшие воздушные замки, в которых, если верить сказкам, проживали людоеды, поедавшие всех, кто находил волшебные бобы, выращивал их, а затем по могучим стеблям забирался на небо в поисках чудес и сокровищ.
