— Хотелось. Мне было очень страшно. Но моего мнения не спросили.
— Как думаешь, а я, когда умру... я могу попасть в рай?
— А что тебе мешает? – Аарон в растерянности смотрел на угрюмого Орр-Вооза.
— У орков нет рая. Только небытие. Прах к праху. И ада нет. Ничего нет.
— Это... пугающе. Но и успокаивает. Нет ада – нет вечных мук.
— Я верю в твоего Бога, Ара. Но я не попаду в рай. Значит, ад?
— Почему не попадёшь?
— Я убивал.
— И я убивал. Защищался. Жизнь – дар Всевышнего. Нужно ее хранить. Когда встаёт вопрос – ты или тебя... Я мужчина, я таким создан. И ты – мужчина. Иногда приходится убивать. Не ради удовольствия. Ради жизни. Так устроен человек... и эльф, и орк: для него своя жизнь – самая ценная.
— Для меня нет. Для меня есть более важные вещи. Мой народ, например. Или Соль. Или друзья. Если встанет выбор – я или они...
— Орр-Вооз, я видел много смельчаков, которые в критических случаях выбрали свою жизнь, и видел трусов и слабаков, которые отдали душу за других. Даже я сам не знаю, что будет, если поставить меня перед выбором.
— Потому что вы, эльфы, изнеженные цветочки, – фыркнул орк раздражённо. – Мы вас сильнее.
— Не спорю, – мирно согласился Аарон. – Поэтому мы и ищем мира. Вы и в самом деле сильнее. Не физически. А тем, что безжалостные твари, не знающие милосердия.
— Я не такой, – отвернулся орк.
— Поэтому я еду с тобой, верно? Я ответил на твои вопросы?
— Ты сделал мою жизнь сложнее.
— Вот и хорошо. Сложности способствуют развитию.
— Что-то по оркам незаметно, – с горькой насмешкой ответил Орр-Вооз.
— Ну да. Я имел в виду, умственные сложности... ой, ладно. Ты меня понял.
— Да. Поехали?
Больше вокруг не было никаких деревьев, даже трава закончилась, только сухие острые стебли и пыль. Не самая приветливая земля у орков. Неудивительно, что они и народ такой же, как их земля – грубый, жесткий и бескомпромиссный. Тут можно лишь быть агрессивным – или умереть. Но Орр-Вооз был с Аароном не согласен.
— Земля не так уж и плоха, – говорил он. – У воды все растет как бешеное. Там тростник сахарный. Сейчас разгар лета, сейчас сухо. А зимой дожди. Что нам мешает зимой выращивать овощи? Женщины, кстати, так и делают. А какие тут, в нижних Пустошах, луга заливные! Если сделать плотину, то можно сады сажать. Только кому это надо, плотины делать?
— Тебе? – предположил эльф, позевывая. – Я в тебя верю, Орр. Вперед, к цивилизации!
Орк посмотрел на него едва ли не с ненавистью. Он любил Аарона, но его легкомысленные шуточки порой страшно его бесили. Эльф вообще не понимал, в чем проблема – да и куда ему! Он и в Пустошах-то не был, только по краю иногда ездил. Ничего, теперь побывает. Посмотрит, что такое орки.
Если бы Орр-Вооз мог предположить, насколько он окажется прав! Его мысли оказались буквально пророческими.
Солнце стояло в зените. Палило нещадно. Орк был привычен к жаре, но и ему казалось, что все вокруг плывет. Бедный эльф, родившийся в лесах, едва не терял сознание, держась на лошади из последних сил. Орр обещал, что через пару часов они достигнут деревни, где останутся до ночи. Аарон неплохо владел оружием, был ловок и стрелял отменно, и оттого мнил себя воином. А воины, как известно, не ноют и не падают в обморок от жары.
Потом оказалось, что воин из него посредственный. Вылетевший из-за какой-то голой скалы отряд орков показался и ему, и Орр-Воозу многочисленным, словно саранча, хотя там от силы была дюжина бойцов. Аарон даже не успел выхватить свой короткий легкий меч. Удар дубинкой по затылку милосердно отправил его в прохладную тьму.
