– Воткнутые лезвием вверх ножей могло быть не только три, но и один, два, пять, семь, девять, даже двенадцать. И кувыркаться было не обязательно. Можно перешагнуть или перепрыгнуть. Чтобы превратиться обратно, те же действия совершались наоборот. Если волколака убить в таком образе, то его труп станет человеческим колдуном. По своей сути, волколаки всегда были во вражде с драконами, и когда развязалась война, цмоки поначалу вступились за людей. По окончании противостояния, люди приписывали победу себе, цмоки – себе. Но главное в том, что волков смогли уничтожить навсегда, а злых колдунов, почти всех истребить. И с тех пор никто не «переворачивается».
Свет огня отражался в наших глазах – я вдруг взглянула на Андрея и увидела в его взгляде влажный блеск. Глаза Джанни были ясными и довольными, словно он нашёл ответы на вопросы, которые мучили его давно. А Джозефина не смотрела никуда, кроме как в блокнот, в который всё сказанное записывала. Над нашими головами пролетела стая птиц, создав над нами секундную тень. Тихо потрескивал костёр, искры вспыхивали над ним, взлетая от ветерка. Наступила задумчивая блаженная тишина.
– У нас много легенд, – разбил молчание Клим. – Много других. О туросиках – древних быках с золотыми рогами, мерцание которых привлекало путников в лесу, благодаря чему они заманивали людей в непроходимые болота, о русалках, имя которых у нас – озерницы, о костомахах, каснах12, злыднях13,Ящере, будимире14 и кронаке15. Люди знают, что есть такие легенды, и они не правдивы. Но все же, они складывались столетиями и были основаны на чём-то. Верим ли мы в них? Я не знаю. Знаю только то, что эти байки рассказывают, чтобы подростки не ходили по ночам по деревням. А про туросика – чтобы не совались без надобности в лес. Также и про цмоков-леших. Про озерниц – чтобы дети купаться одни не ходили. И так далее. Никто в это не верит. Все считают выдумками, хотя иногда рассказывали странные истории, что пропадали бесследно люди. Например, ушедшие по грибы. А кто-то стабильно рассказывает байки о блуждающих огоньках16 на кладбище. А также об упыре, который унёс девочку прямо среди белого дня из деревни. Этот случай был в соседнем селе лет семьдесят назад. Есть суеверия насчёт разбитых зеркал, передачи вещей через порог. Что нужно посмотреться в зеркало, когда что-то забыл и вернулся. И не передавать ничего через порог. Все знают, что если заблудился в лесу, нужно переодеть вещь шиворот-навыворот и леший отпустит тебя. Верят, что домашние драконы, как и кошки, видят нечистую силу. Оберегают дом и хозяев. Недаром дракона первым запускают в новый дом, как кошку.
– А вы сами, – спросил Джанни, – вы сами, кто-нибудь из вас, находил подтверждение хоть одной легенде?
Мы все между собой переглянулись. Я словила на себе долгий взгляд Андрея. Он был вдохновлённым и искрящимся. Я знала, что ему понравится этот вечер. И это место. Мой дом, окрестности, в которых я живу, и атмосфера, сопровождающая все это.
– Однажды, – сказала Соня, – мы видели эту тень с Климом… Если честно, даже несколько раз. Тень огромного дракона над лесом. Тень Цмока.
– Об этом у нас местные часто говорят, – сказала я.
– Но я не верю, – произнесла Вероника. – Это надуманное.
Клим насупился. У Сони покраснели щёки, и она опустила глаза вниз.
– Но я видел туросика, – произнёс Клим более прытко и настойчиво. – Я видел его прямо своими глазами. Это был огромный мускулистый бык и его рога отливали золотом и светились. И таким же жёлтым светом пылали глаза.
