– Кто «она»?
– Моя любовь, – просто и без стеснения ответил Исхедиар, – ставшая матерью моих детей и давшая мне жизнь вместо существования. Ты хочешь такого же для себя?
Ссадашилий посмотрел на него исподлобья неожиданно живым взглядом.
– Ты задаёшь слишком сложные вопросы. Мне приятно её присутствие рядом.
– И больше ничего особенного в отношении к ней в себе не находишь? – провокационно просил Исхедиар.
– Я не хочу карать её за ложь.
– Она определённо особенная, – восхитился гость.
– Я знаю, – взгляд Ссадашилия вновь обрёл кукольную неподвижность. – Зачем ты пришёл?
– Ах да, точно, я же пришёл… – опомнился Исхедиар и опустился в кресло. – Я хочу попросить тебя выступить оберегающим Духом.
– Я не оберегаю.
– Но твоим именем называют детей наги.
– И я их не оберегаю, – продолжал настаивать Ссадашилий.
– Их оберегает твоя слава.
Через сотню лет после завершения Древних войн истинная роль Карающего за несправедливость начала забываться смертными. Зато они обратили внимание, что Духи боятся прекрасных и чистых как снег в горах цветов, называемых ссадаши. Чтобы оберечь детей от посягательств злых Духов, родители называли их в честь восхитительных цветов, а сами цветы сажали под окнами детских и девичьих спален. Со временем название цветов сменилось на ссадишеи, а имя Ссадаши стало редким.
– И всё же забавно, – прошептал Исхедиар, – ты убивал их предков, а они твоим именем детей нарекают. Скажи, многие ли сейчас носят твоё имя?
– Нет, трое, – отозвался Ссадашилий. – Скоро они войдут в другой возраст и перестанут быть Ссадаши.
– А нет ли среди них того, кто уже давно вышел из детского возраста, но продолжает носить детское обережное имя?
– Есть один, – после непродолжительного молчания отозвался бывший соратник.
– Это будущая любовь моего самого младшего ребёнка. Она ровесница твоей любительницы корней.
– Будущая?
– Да. Эти дети такие капризные, – снисходительно улыбнулся Исхедиар. – Сперва машут руками, что они никого не любят, а потом молят: «Дедушка, помоги!». Выступи его оберегающим Духом.
– Оберегай сам, – не уступил Ссадашилий.
– Мои дети опять будут ворчать, что я без спроса влез в их дела, – поморщился Исхедиар. – А он носит твоё имя, и ты имеешь право быть оберегающим Духом. Помоги мне, и я окажу услугу тебе.
Лицо Карающего не изменилось, но он ничего не ответил.
– Ты многое знаешь о мире смертных? – наконец спросил он.
– О да, – отозвался Исхедиар.
– Я буду спрашивать тебя столько, сколько мне потребуется, – выставил условие Ссадашилий.
– Договорились… друг. Всё-таки хочешь больше узнать о… прикосновениях? – Исхедиар очень походил на соблазняющего Духа.
– Не думаю, что мне понравится, – решительно отрезал бывший соратник.
– Ссадашилий, – Исхедиар опустил лукаво заблестевшие глаза, – у тебя есть гениталии, определяющие тебя мужчиной?
Вопрос был отнюдь не праздным. Духи очень различались между собой.
– Меня создавали по тем же меркам, что и тебя, – отозвался Ссадашилий.
– Когда ты смотришь на свою любительницу корней, там что-нибудь происходит? – гость красноречиво посмотрел на его пах.
– Там теплеет, – хозяин явно не понимал, к чему клонит давний товарищ.
– Ага, жизнь есть, – удовлетворённо протянул Исхедиар. – Тебе очень понравится, особенно, если она прикоснётся там, где теплеет. Только не проси её сразу потрогать там! – торопливо предупредил он. – Иначе тебя обругают словами, которых ты не знаешь. Нужно постепенно. Сперва шею и постепенно ниже и ниже. Только будь готов к тому, что ты уже никогда не сможешь отказаться от этого. У тебя сейчас уже больше одной эмоции? Их станет ещё больше. И будь готов к тому, чтобы удержать её рядом и после смерти. Я вот не успел и уже очень долго жду повторной встречи. Ты станешь жадным, тебе захочется владеть…
