Третий шлепал по половицам босыми ногами, и его ведьма быстро услала:
- Дор, ступай в сарай! Там крольчиха окотилась, водички ей дай, да присмотри, у меня для тебя дело найдется попозже.
Мальчишка убежал, стуча босыми пятками, а женщина заговорила снова:
- Вижу, что в дом мой пожаловали не простые воины. Чего вам угодно, милорды?
- Мы искали дорогу к местной ведьме, - густым баритоном ответил один.
- Нам сказали, что нет в этих краях женщины, мудрее тебя, - с намеком на лесть более звонко добавил второй.
- Что ж, готова поделиться мудростью, - с легкой усмешкой сказала женщина, - присаживайтесь, гости дорогие, перекусите, чем боги послали.
Судя по звукам, мужчины сели, но разместились так, чтобы правая рука оставалась свободной, и мебель не задержала удара. Ведьма выставила из печи теплый травяной отвар и постные щи, расхваливая свою стряпню. Гости не отказались от теплого чая и супа, а баронесса, притаившись, как мышка слушала все, что происходило в доме, и удивлялась – как эта женщина не боится оставаться наедине с двумя мужчинами?
Утолив голод и выполнив закон гостеприимства, хозяйка перешла к делу:
- Так, гости дорогие, как же мне вас называть?
- Я Коркодейл, - буркнул баритон.
- Я Лайн, - эхом отозвался более высокий голос.
- Я Эмма, - представилась ведьма. - Так вы пришли ко мне вылечить свою глухоту? – спросила она.
- Нет! То есть… Неужели вы сможете что-то сделать? – неожиданно севшим голосом спросил тот, что был помоложе.
- Смотреть надо, - веско ответила Эмма, - могу помочь, а могу и хуже сделать!
- Мы вообще по другому вопросу, - помолчав, сказал Коркодейл, - король нам землю выделил в здешней марке. Нам бы совет, куда лезть не стоит, на что внимание обратить.
- Совет дам, да примите ли? И совет мой не бесплатный! – довольно нахально заявила ведьма.
Мужчины напряглись, помолчали, потом тот, что говорил баритоном сказал:
- Мы заплатим.
-Я денег не беру, - открестилась ведьма.
-Заплатим, чем скажешь, Эмма.
-С каждого по желанию, - довольным тоном объявила женщина. И тут же пояснила: когда скажу, пойдете туда, куда скажу и сделаете, что скажу. Обещаю – ничего противозаконного или смертельно опасного.
После некоторого молчания, мужчины согласились. Леди Вероника за занавеской притихла, как мышка, вслушиваясь в хрипловатый голос колдуньи. Ведьма не обманула – принялась подробно рассказывать, что нужно сделать в первую очередь. Какие колодцы расчистить, какие засыпать. Где можно взять лес, на починку домов, а где лучше не трогать, дать подрасти.
Под журчание речи жена барона уснула, а когда проснулась, мужчин в избушке ведьмы уже не было.
- Вставайте, миледи, - старуха выглядела усталой, но оживленной. – Вот вам список продуктов, которые нужно есть каждый день, чтобы понести здоровое дитя. Теперь скажите-ка мне, когда у вас появляются женские недомогания? – записав ответ в потрепанную книжицу, ведьма что-то посчитала на пальцах, покачала головой и серьезно сказала: - если все что я скажу сделаете, будет у вас малыш. А теперь миледи ступайте в замок. Да коли моих гостей там встретите – не узнавайте!
С этим странным напутствием женщина вывела жену барона на крыльцо, и поручила парнишке проводить ее до замка. Вероника шла понурившись, но завидев знакомые стены встрепенулась – надо же как-то оправдать свое отсутствие! Поэтому леди быстро свернула на луг, и набрала листочков щавеля, не замеченного местными хозяйками. Так и вошла в донжон с передником, полным свежей зелени.
