Мне не понравился тон его голоса.
– Ей некому открыть их. Разве что вы намереваетесь помиловать её?
– Я позабочусь о девице Асади.
Я отступил назад и воззрился на него.
– Вы убьёте её.
– Мы прекрасно друг друга понимаем.
Я не мог позволить себе чувство жалости к этой девчонке. И всё же…
Сан Дариус торопливо прошёл в зал и виновато поклонился.
– Срочное дело, мой повелитель. Приношу свои извинения.
– Говори.
– Сады Тахи, мой повелитель. Они были поражены. Болезнь достигла сердца Сарадана. Ваши сады гибнут.
Султан стиснул кулаки.
– Дерево куалзара?
Дариус покачал головой:
– Слишком поздно.
Челюсть его напряглась.
– Проследите, чтобы все живые цветы в Садах Тахи были немедленно собраны и переработаны. Спасите то, что можно спасти, Дариус.
Ошеломлённый, я понял, насколько серьёзна ситуация. Если не будет природы, больше нельзя будет практиковать магию. Ремесло умрёт вместе с землёй. Более того, без природы невозможна была жизнь. Продовольствия начнёт не хватать. Люди станут умирать от голода.
– Разумеется, мой повелитель, – сказал он.
– Допросы ещё продолжаются?
Он кивнул.
– К сожалению, они ни к чему не привели.
Я уставился на них обоих.
– Дерево мертво? Тогда как мы можем исцелить Райана?
Султан и Дариус переглянулись.
– Оставь нас на минуту, – сказал мне султан.
Я сделал, как было велено, и, собрав крохи терпения, принялся ждать у дверей тронного зала. Возможно, эти новости изменят все планы. В конце концов, без сока этого особенного цветка Райана невозможно было спасти. А если его невозможно спасти… Позволит ли султан своему сыну править, зная, что его сердце развращено?
Заламывая руки, я мерил шагами коридор. Предостережение Сахира эхом отдавалось у меня в голове. Страна действительно умирала, но как?
Дариус вышел через десять минут. Он церемонно улыбнулся мне.
– Следуй за мной, Таран. Возможно, есть другое решение. Я уверен, что ты сможешь нам помочь.
– Что происходит с Сараданом? Почему всё умирает?
Дариус продолжал идти быстрым шагом.
– Сан Дариус? – Я припустил за ним. – Есть ещё такие деревья?
– Нет, – сказал Дариус. – Это дерево было привезено из далёкой страны, которая не желает впредь с нами сотрудничать.
– Но если эти цветы так важны, почему вы не запасали сок? Не посадили новые деревья?
– Мы пытались извлекать сок и хранить его. К сожалению, жидкость должна быть свежей, чтобы сохранять эффективность. Помимо этого, дерево редко зацветает, так что цветы – большая редкость. К тому же мы не ожидали, что с деревом что-то случится. Его охраняют денно и нощно.
Больше, чем когда-либо, я боялся за будущее Райана. Если его недуг не смогут исцелить, что тогда?
– Ты, наверное, уже слышал о праздновании, устроенном сан Дзаватом Хандалем, – спросил Дариус. – Он – новый пятый член Совета магов.
Я никогда раньше не слышал об этом человеке.
– Какое отношение имеет это празднование к плану по возвращению Райана?
– Мы хотим, чтобы ты пошёл туда, Таран.
– Вы хотите… Что? На вечеринку? Чтобы что?
– Ты должен украсть кое-что из дома нового советника. Нечто важное.
Я старался не расхохотаться.
– Обокрасть его? Нового члена Совета?
– Мы просим тебя о многом, – признал Дариус, – но это ради благого дела. Ради шахзаде. Ты можешь поверить?
Я сглотнул. Ради Райана.
– А султан не может потребовать этот предмет?
– Сан Дзават никогда не расстанется с ним по доброй воле.
– Ладно, – сказал я. – Я сделаю это.
Дариус с удовлетворением посмотрел на меня:
