- Спасибо, наставница. Однажды я выращу их для вас.
Она склонила голову набок, улыбаясь.
- Я была бы счастлива увидеть их в своем цветнике, но прибереги эти семена для единой. Не переживай, я обо всём позабочусь. Я найду тебе пару среди девочек, обучающихся у моих подруг.
- Это тем более нечестно.
- Мне решать, - повторила она, но я покачала головой.
- Знаю, вы могущественная, но даже ваши техники не обеспечат меня подругами. Если вы найдёте мне пару, тогда я буду выглядеть ещё более жалко, а надо мной и так смеются.
- Чили и Виола не появятся на уроках больше.
- Это неважно. Нет, я даже рада, что всё так случилось. Я поняла, что не хочу обучаться высшему мастерству. Никогда не хотела, если честно. Оглянитесь вокруг. Каждое это дерево пытается донести до меня то же самое, что вчера мне прямо сказали.
- Ива, ты светлоокая, - напряжённо напомнила наставница, - обучаться – твой долг.
- Пусть у меня и не тёмные глаза, но я наполовину слепая – это ещё хуже.
- Клянусь, из тебя «полуслепой» я сделаю лучшую Деву, чем Метресса из своего единокровного выродка! - заявила Мята, и это было не благотворительностью, а делом принципа.
- Чего ты так расшумелась, наставница? - Из-за деревьев появилась мати. Если учесть, что руки она пускала в ход чаще, чем голос, она была по-настоящему разозлена и даже не пыталась это скрыть. - Не забывай, где находишься. Давать такие громкие клятвы в подобном месте… У тебя совсем нет совести?
- Имбирь. – Мята медленно выпрямилась и повернулась к ней. – Моя дорогая ученица. Так ты встречаешь своего мастера?
- Это пристанище мёртвых. Не рановато ли ты сюда пришла?
- Здесь покоятся и мои сёстры, - напомнила Мята. - Я тоже многих схоронила. Свою единую, свою дочь, своих воспитанниц…
- Да, но тебе этого мало, раз ты даже на кладбище нашла к кому пристать с проповедями.
- А что насчёт твоих проповедей? Твоим святым долгом было подготовить доверенную тебе дочь к обучению. Твоё же пренебрежение поселило в ней сомнения и страх. Вместо того чтобы рассказывать о величии нашего клана, ты сосредоточила её внимание на изнанке этого величия. Ты прежде времени похоронила её, и ещё обвиняешь в этом меня?
- Похоронила? Нет пока. – Мати ткнула в мою сторону. – Но эта яма вполне может оказаться её могилой.
- Или твоей, если ты пойдёшь против закона.
Имбирь расхохоталась в ответ на угрозу.
- И кто меня будет судить? Метресса, которая этот закон попрала самым мерзким образом?
- Воистину, ты могла бы употребить свою внезапно обнаружившуюся болтливость на пользу дочери, а не во вред себе, - прошипела Мята. Теперь, глядя на неё, я верила, что эта женщина способна на убийство.
- Болтливость – твой метод воспитания, не мой. Так давай, наставница, попробуй уболтать дитя, которое похоронило уже не один десяток Дев.
- Чем ты гордишься? Ты лишаешь её чести превратиться из твоей прислуги в Ясноликую госпожу. Великую отшельницу, о силе и красоте которой ходили бы легенды.
- А какая нам польза в легендах? Для чего нам вообще осваивать высшее мастерство? Покидать горы всё равно запрещено. Наш клан вырождается. Наше положение настолько бедственно, что даже Метресса, отчаявшись, раздвигает ноги, как последняя шлюха Внешнего мира.
- Закрой рот! – процедила наставница, сверкнув глазами, и мати отвернулась. – Вижу, ты не способна ничему научить. Ты не заслуживаешь одного со мной титула. Здесь лежит столько по-настоящему достойных Дев, и твоя единая в том числе. Жаль, что из вас двоих, именно ты…
