– Спасибо, папа, – я подавила вздох и поспешила в спальню, пока отец не ляпнул ещё что-нибудь в этом роде.
Лиара сидела на кровати, поджав ноги. На экране визора увлечённо целовалась странная парочка. Юноша с длинной серебристой косой и выбеленной кожей явно изображал островитянина, девушка в пышном золотистом платье выглядела так, словно сбежала с какого-то официального приёма. Я присела рядом, вслушалась в реплики и усмехнулась.
– Ты чего? – подозрительно спросила Лиара.
– Это сериал про любовь сына князя Сайо и сестры императора.
– Что в этом смешного?
– То, что актёры – красавцы, одеты как на бал, лето, цветочки всякие. У парня коса ниже попы.
– И? – продолжала допытываться Лиара.
– На самом деле стояла зима, мы же и завалили Кергар снегом. Льена Велон всего лишь троюродная сестра Бергана, никакая не красотка, обычная девушка, а лоу Соайро, как ты сама сказала, вообще страшненький. К тому же в плену его обрили наголо, княгиня Миáла в ужасе об этом всем рассказывала.
– Ой, да кому нужна эта достоверность! – возмутилась Лиара. – Разве интересно смотреть на непривлекательных актёров, укутанных в шубы с ног до головы? Ия, визокартины и любовные романы изображают то, чего на самом деле не существует. Идеальных людей, замечательные характеры, сильные чувства. А в жизни так не бывает. Отпрыски знатных семей не встречаются случайно, и страсть с первого взгляда между ними не возникает. В реальности это наверняка была спланированная операция имперских спецслужб, или же постарались газетчики, придумавшие красивую сказку.
– Но ты эту сказку с удовольствием смотришь.
– Так я заранее знаю, что там всё не взаправду. Настоящие люди так себя не ведут и слов таких красивых не говорят. Только иногда хочется чего-то эдакого. Обмануть себя, поверить в несуществующее.
По экрану побежали титры.
– «Мост между мирами», – прочитала я название сериала.
– Вот зачем ты всё испортила? – вздохнула Лиара. – Пока я смотрела просто романтическую историю, мне нравилось. А теперь сижу и думаю о том, что это – фальшивка.
– Ты не веришь в любовь? – вырвалось у меня.
Лиара перевела взгляд на вышитые белым шёлком цветы на покрывале. После моего возвращения с архипелага мы толком не разговаривали, да и раньше не были особенно близки, хоть и погодки. Слишком разные. Она играла в куклы, я рисовала; она веселилась с подругами, я изучала историю искусств. Четыре года, которые я провела в институте, окончательно отдалили нас. Но сейчас стало видно, насколько Лиара изменилась. Внешне она осталась той же – успешной, дерзкой, бесцеремонной, в чём-то даже нахальной, однако теперь в ней появился какой-то затаённый надлом.
– Ия, любовь тоже сказка. Утешение для несчастных девочек, чтобы им не было так горько разочаровываться. Каждая говорит себе: «Ладно, мне не повезло, попался недостойный мужчина, а вот где-то там! В романе! В визокартине! На материке!» И находит в себе силы жить дальше.
– Ли, – тихо спросила я, – тебя кто-то обманул?
– Неважно, – бросила она и потянула за край шёлковой нитки. Образовалась уродливая сборка. – Ай, впрочем, зачем я вру? Помнишь Лáйло?
В памяти возникло привлекательное светлое лицо и ослепительная улыбка. Лайло Нуáри, сын советника отца.
– Мы встречались. Почти два года. Мне казалось, у нас всё серьёзно, – Лиара усмехнулась. – Я так ждала совершеннолетия, ты бы знала! Летала как на крыльях.
