Как я волновалась, приближаясь сегодня к моррионцам, не описать никакими словами. По этикету было неприлично идти к представителям этой расы, разглядывая их в упор. Это могло быть расценено как оскорбление или вызов. Так что я заставляла себя смотреть куда угодно, но только не на них. А когда стало совсем уже печально, и я начала опасаться, что от волнения тоненький каблучок моих туфель подломится и я опозорюсь, растянувшись у ног дипломатов, меня неожиданно спасла дочь:
— Мамочка, — зашептала Нора, подергав меня за руку, — а почему у того дяди такие странные глаза? Я не знаю ни одной расы с глазами, как у волков…
— Тише! — шикнула я на дочь, склонившись к девочке и делая вид, что поправляю ей волосы. — Дома поговорим на эту тему, хорошо? Я тоже такой расы не знаю, так что будем исходить из того, что мужчина может услышать наши слова и оскорбиться.
Плюс воспитания ребенка бабушкой-женой дипломата в том, что Нора сразу поняла, что от нее требуется. Выпрямилась словно на уроке танцев, улыбнулась мне и кивнула головой. С облегчением выдохнув, я подняла глаза и поняла, что до моррионцев осталось всего три шага. А тэрс Г`Лиден уже заметил нас и слегка приподнял уголки губ, давая понять, что рад видеть бабушку.
— Тэрса Катериничева! — Тэрс Г`Лиден безукоризненно владел всеобщим языком и выговорил тетину фамилию без малейшего акцента. — Какой невероятно приятный сюрприз! Как же я рад, видеть вас в добром здравии!
Тетушка расплылась в довольной улыбке, шагнула вперед и приложилась щекой к щеке моррионца, имитируя поцелуй. Несмотря на преклонные годы, тетушка по-прежнему пользовалась обычной помадой, не признавая перманентный макияж. Она всегда говорила, что настроение женщины слишком переменчиво, чтобы месяцами носить один и тот же цвет помады. От нее нелюбовь к перманенту передалась и мне. Хотя покойный муж и ворчал на меня частенько, что хочет видеть жену-красотку не только днем, но и по утрам. А ему приходится сразу после пробуждения созерцать бледную моль.
— Тэрс Г`Лиден! А уж как я рада видеть вас в добром здравии! Разрешите на правах старой знакомой поинтересоваться здоровьем вашей супруги? — осторожно закинула удочку тетушка.
Г`Лиден отреагировал на реплику спокойно и даже можно сказать, благодушно:
— Айяра в полном порядке, спасибо! Но сильно устает от подобных шумных сборищ и при каждом удобном случае их избегает. Если задержитесь на Осваите, будем рады видеть вас у нас в гостях… — Тэрс Г`Лиден сделал паузу, ожидая реакции тетушки.
И тетя Вера живо отозвалась:
— О! Спасибо за приглашение! Буду очень рада повидаться со старой подругой! Тем более что с завтрашнего дня племянница, — тетя сделала нарочито небрежный жест рукой в мою сторону, — будет с утра до вечера находиться на рабочем месте, она включена в делегацию от Земли в составе специальной межпланетной комиссии по вопросам возрождения разрушенных войной планет. Так что мне совершенно нечем будет заняться…
Тетушка явно лукавила, но это никого не заинтересовало. Потому что тэрс Г`Лиден с некоторым, абсолютно не присущим этой расе удивлением в глазах посмотрел на меня.
— Ирэна?.. — неверяще, потрясенно переспросил он, и в его прозрачных глазах вспыхнули темно-сиреневые искры, демонстрируя несвойственные этой расе эмоции.
На месте застыла я, замерла тетушка, звуки праздника будто отдалились куда-то. Между нами повисло такое напряжение, что казалось, даже воздух потрескивает, будто наэлектризованный. И если я и тетушка понимали, что только что произошло, то для позабытого нами Виктора Сото ситуация оказалась совершенно непонятной. Я не смотрела на дипломата, но его видели спутники тэрса Г`Лидена, и второй моррионец с прозрачными глазами, видимо, решил отвлечь земного дипломата от происходящего:
