— Тэрс Г`Лиден, — дружелюбно обратился он к компаньону. Но я четко слышала, насколько искусственна эта доброжелательность. Надо же, не забылись наставления дяди за столько лет. — Представьте же и нам ваших старых знакомых! Мы уже умираем от любопытства! После всех пережитых ужасов любой живой разумный из прошлого — это уже повод для радости!
— Вы абсолютно правы, тэрс М`Саили, это я растерялся от радости видеть старых друзей и позабыл о правилах приличия! Разрешите представить вам тэрсу Катериничеву и ее племянницу Ирэну Катериничеву…
— Вильямс, — мило улыбнувшись, поправила тетушка Г`Лидена. — Ирэна Вильямс, моя племянница — вдова героя Земли! — с гордостью добавила она. — Джон погиб, защищая всех нас от этих проклятых инсектов, оставив сиротой малолетнюю дочь…
После этих слов неназванный спутник тэрса Г`Лидена впился в меня взглядом своих жутких, потусторонних желтых глаз. И мне почему-то в его взгляде чудилось презрение, отвращение и брезгливость. Словно я сама была инсектом, а меня предлагали ему в супруги. Но откуда такое отношение?! Я ведь вижу его впервые в жизни! К горлу подкатил комок тошноты. И мне пришлось приложить усилия, чтобы его сглотнуть без последствий.
Мне показалось, что я потратила пару мгновений на то, чтобы справиться со своими эмоциями и взять себя в руки. Но когда вновь прислушалась к разговору, поняла, что представление уже закончилось, и Виктор Сото с тэрсом М`Саили обмениваются ничего не значащими фразами. Имя желтоглазого я благополучно прослушала. Но зато и он перестал сверлить меня полным пренебрежения взглядом. Ну и хвала всем богам! Без его имени я как-нибудь проживу. И надеюсь, мы с ним больше никогда и нигде не столкнемся. Неприятный тип.
Приободрившись таким сомнительным способом, я с облегчением расправила плечи и притянула к себе поближе Нору, обнимая ее обеими руками, прижимая к себе. Девочке уже давно надоело смирно стоять на одном месте, пока взрослые занимаются непонятными ей разговорами и не обращают на нее никакого внимания. И я понимала: еще немного, и дочка начнет искать себе развлечения сама. Слишком уж красноречивые взгляды бросала она по сторонам. В голове мелькнуло, что ребенку не место на этом сборище. Но… она дочь героя. И просто обязана здесь быть. Взрослых дяденек не интересует мнение и желания ребенка. Они играют в свои, взрослые политические игры.
Неожиданно выросший прямо передо мной и Норой силуэт желтоглазого напугал и едва не заставил в панике отскочить в сторону. Ощущая, какой сумасшедший забег устроило у меня в груди сердце, я с растерянностью прислушалась к словам желтоглазого, сказанных Норе:
— Значит, твой папа — герой? — поинтересовался чуть надтреснутым, каким-то ломким голосом мужчина, протягивая Норе руку. — Ты гордишься им и его подвигами?
Мы с тетушкой тысячу раз уже учили Нору, что нужно отвечать в таких случаях. Но ребенок есть ребенок. И Нора простодушно пожала плечами:
— Я не помню его.
Я ощутила, как краска предательски заливает мне щеки. Тетушка нервно дернула уголком губ. Однако все это потеряло значение в тот же миг, когда дочка все-таки прикоснулась к руке мужчины и с энтузиазмом ребенка, которому доверили взрослую миссию, пожала его ладонь.
На подобных мероприятиях чаще всего даже не замечают, кто стоит по соседству, что говорит. Но стоит только произойти чему-то, хотя бы отчасти скандальному, как оказывается, что произошедшее заметили все. Вот и сейчас, стоило только желтоглазому позеленеть и начать заваливаться набок, как окружающая нас праздная толпа отхлынула в стороны, будто море в отлив, обнажая морское дно. И выставила на всеобщее обозрение растерянную меня, перепуганную до истерики дочь, и бьющегося в конвульсиях желтоглазого.
