Мы с тетушкой переглянулись. И дружно промолчали. Тайна не принадлежала нам.
Дипломатический прием есть дипломатический прием. Отменять его без весомой причины никто не станет. Тем более, когда в его организацию вложено немереное количество сил, времени, денег. Когда на него прибыли представители всех рас, участвовавших в борьбе против экспансии шрианцев. Когда все настроены на праздник и никто не хочет громких скандалов.
Моррионцы приняли помощь врача и организаторов приема, предоставивших гравиносилки для все еще пребывающего в беспамятстве желтоглазого. А едва ваурец и тэрс Г`Лиден растворились в толпе, сопровождая плывущие по воздуху носилки на выход, как музыка зазвучала чуть громче, как бы намекая, что прием продолжается, официанты-дроиды замелькали в толпе чаще, предлагая гостям напитки, а над головами присутствующих в воздухе появились громадные голочасы, отсчитывающие последние секунды до торжественного официального открытия приема. Спустя минуту про досадный инцидент позабыли все. Кроме нас с тетей.
Меня мучило странное беспокойство, не дававшее не то что вслушиваться в слова, произносимые выступающими с трибун, из-за этого беспокойства я вообще не замечала, кто и что говорит. Моя тревога передалась и Норе. Непоседливая по жизни девочка испуганно жалась ко мне, лишь раз попросив шепотом, чтобы я взяла для нее у официанта конфеты. Тетушка тоже хмурилась и нервно покусывала губы. В воздухе что-то витало. Какое-то смутное беспокойство. Заставляя нас с тетушкой держаться настороже. Эта обеспокоенность привела к тому, что я пропустила появление на трибуне тэрса М`Саили и начало его сдержанной, в присущем моррионцам стиле речи о победе, вырванной очень трудной ценой, и об утратах его соотечественников. В голове царила какая-то неразбериха. Дикий коктейль из отрицательных эмоций не давал свободно дышать. И когда тетушка неожиданно вдруг ударила меня локтем под ребра, я чуть не взвизгнула на весь огромный зал: «Что ты творишь? Больно же!» К счастью, я сумела обуздать собственные эмоции. А потом в сознание пробились слова тэрса М`Саили:
— …и теперь мы вынуждены просить звездное сообщество... Даже требовать поделиться своими женщинами. Моррионок осталось жалкая горстка, не более одной на двадцать мужчин. Шрианцы, будь прокляты их планы и помыслы, знали, что делали: моя раса оказалась на грани вымирания. Нам нужны женщины, чтобы возродиться… — Сердце в груди пропустило удар. Что?! Что он такое говорит?! М`Саили между тем продолжал: — От имени всех холостых мужчин Мор-Рионы я вам клянусь: ни одна женщина не будет обижена. И если вдруг так окажется, что она не сможет создать пару с моррионцем, ее с почестями отпустят домой или помогут устроиться на новом месте.
Огромный зал потрясенно молчал. Словно присутствующие никак не могли поверить в услышанное. Все украдкой оглядывались друг на друга, выжидая, кто же рискнет отреагировать первым? Слишком уж скандальным, слишком уж беспрецедентным оказалось заявление моррионца. Но несмотря на огромное количество присутствующих здесь дипломатических работников самых разнообразных рас и с самым разнообразным опытом работы, никто не решался первым высказать свое мнение. Финал речи тэрса М`Саили прозвучал контрольным выстрелом в полнейшей тишине:
— Нам не до капризов. Мы согласны даже на вдов. При этом дети могут как оставаться с матерью, так и опекаться семьей отца. Это все решаемо. Единственное, на чем мы настаиваем, это отдать предпочтение тем женщинам и девушкам, которые уже контактировали с нашими мужчинами, которым не придется с нуля объяснять все особенности нашей расы.
