«Словно в гробу лежишь…» – подумал Андрей.
Зато только на верхнем ярусе долговязому русскому человеку можно вытянуться во весь рост. Полка ведь рассчитана на китайцев, ноги Андрея заметно свешиваются за край. Но под самым потолком это не страшно, людские головы снуют по проходу внизу, не задевая твоих ступней.
Катить до Пекина почти сутки, а занять себя нечем. Андрей отвернулся от белого потолка, закрыл глаза рукой и скоро задремал.
…На аэродроме под Тверью идет погрузка в самолет до Моздока.
Андрей взбегает по трапу, ощущая на спине приятную тяжесть рюкзака с оборудованием. Как всегда перед боевым заданием, он чувствует себя прекрасно.
Сознание обострено, настроение бодрое. Страх и тревога тоже есть, конечно, но они не давят, не мучают. Огневский всегда чувствовал, что самое тяжелое и невыносимое – это тоскливые человеческие драмы, роковая тупость и мелкие страсти. Со всем остальным, даже с угрозой жизни, ему всегда было проще справляться.
– Огневский! – слышит он из-за спины.
И едва сдерживается, чтобы не пнуть со злости ступеньку трапа. Опять прокля́тый Трояков.
– Ко мне!
Андрей уже взял себя в руки, быстро сходит вниз и смотрит в глаза начальнику.
– Слушай… – говорит Трояк, устало выдохнув. – Я хочу, чтоб ты понял, насколько это серьезное дело.
– Так точно, – отвечает Андрей, не очень понимая, к чему бы это. – Все вводные внимательно прослушал.
– Да не про это я, – отмахивается полковник. – Мы Хази этого уже много лет пытаемся прищучить. Несколько неудачных попыток было, и каждая стоила очень дорого. Майор Мурзинов за прошлую заплатил, считай, всем, что у него было. Теперь – наш последний шанс. Если уйдет, все годы, все жертвы – псу под хвост. Для Ильдарыча это дело всей жизни, да что там, для меня тоже… Так что если вернешься с победой, обещаю тебе блестящую карьеру, понял? Ну а если нет, то пеняй на себя. Ты для этого отряда – оружие последнего шанса, ну так не подведи. Отвечаешь головой. Ну все, пошел, с Богом! – Он подталкивает Андрея к трапу.
Огневский снова звенит берцами по трапу, но на ходу едва не разводит руками от растерянности – это что еще должно означать? «Отвечаешь головой»? Да с каких пор сержант несет ответственность за успех операции, которой командует майор?! Что за неуставная фигня? Чего вообще Трояк вечно от него хочет?..
Их АН-72 летит над бесконечными полями и шоссе. Мурзинов сидит чуть поодаль от остальных, мрачно смотрит в иллюминатор. Бойцы негромко переговариваются между собой.
– Ты чего такой угрюмый, генерал-майор? – спрашивает Кистененко. Прозвище прилипло к Андрею после недавней шутки Троякова. – Не дрейфь, с нами не пропадешь!
У Кистененко узкое некрасивое лицо с резко очерченной челюстью и диковатые озорные глаза, какие бывают у совсем бесстрашных людей.
– Да Трояк докопался с какого-то хрена… – нехотя отвечает Огневский и бегло рассказывает о беседе у трапа. Двое новых сослуживцев ему нравятся, правда, оба чуть более болтливы, чем он привык.
– Переживает, – машет рукой Покровцев, белобрысый, упитанный, с виду почти ленивый, – да и неудивительно. Представь, такая история к концу подходит!
– Да какая история? – не понимает Андрей.
– Ты чего, правда не знаешь?! – восклицают оба.
– Расскажи ему, – подначивает Покровцев Кистененко.
– Ты не мог не слышать… – поражается тот и добавляет, оглянувшись на Мурзинова и понизив голос: – Ты чё, не в курсе, кто такой наш Мурзилка?
