Я сажусь на краю узкой кровати. За окном – очередной серый рассвет в Серой зоне. Дождь, всегда дождь. Его капли барабанят по стеклу с нерегулярным ритмом, который почему-то кажется мне важным. Будто код, который я должен расшифровать.
Перед глазами парит голографический экран новостного канала. Сенсорный датчик у стены распознал мое пробуждение.
«…активность Стражей разлома в Серой зоне возросла на 47%. Официальное заявление – плановые учения. Неофициально источники сообщают о поисковой операции. Объекты интереса – засекречены. Также отмечено аномальное эфирное свечение над сектором B-7…»
Я отключаю поток. Если Стражи активизировались, это не к добру. После вчерашней операции с контейнером E-42 меня не покидает ощущение, что что-то пошло не так. Что-то фундаментально сломалось в моем восприятии мира.
Рука непроизвольно тянется к внутреннему карману куртки, висящей на спинке стула. Нахожу карту – ту самую, с моим лицом и надписью «Проект Ева». Снова достаю её, поворачиваю под слабым утренним светом.
Выглядит подлинной. Не новая, с потертыми краями и следами обгорания по периметру. В мягком освещении на поверхности начинают проступать тонкие линии – микроскопические схемы, похожие на нейронные сети. Они пульсируют? Или это игра света?
[ИМПЛ/TM-7]: ОБНАРУЖЕН ОБЪЕКТ ИНТЕРЕСА
[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПО▓▓▓ СКАНИР▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: ЗАПРОС АВТОРИЗ▓▓▓
Странно. TM-7 никогда не проявлял инициативу. Он боевой имплант, а не исследовательский модуль. Его работа – помогать мне выживать, а не анализировать странные находки. И почему сигнал нестабилен?
– Авторизую, – произношу вслух, хотя достаточно было мысленной команды.
[ИМПЛ/TM-7]: СКАНИРОВАНИЕ НА▓▓▓
[ИМПЛ/TM-7]: УРОВЕНЬ ДОСТУПА: ОБН▓▓ ОГРАНИЧЕНИЯ
[ИМПЛ/TM-7]: ОБРАБ▓▓▓…
В голове разливается легкая пульсирующая боль. Не такая, как при перегрузке «Замедления» – иная, словно кто-то перебирает мои воспоминания, пытаясь найти конкретный образ.
И тогда это происходит.
Карта в моих руках на три секунды становится полупрозрачной. Сквозь неё проступают контуры других документов – отчетов, графиков, фотографий. На одной из них – женщина. Светлые волосы, меняющие цвет глаза. Её лицо выглядит… знакомым. Она смотрит прямо на меня, будто знает, что я увижу эту фотографию именно сейчас.
Моргаю – и видение исчезает. Карта снова плотная, непроницаемая.
[ИМПЛ/TM-7]: СКАНИР▓▓▓ ПРЕРВАНО
[ИМПЛ/TM-7]: ОБНАРУЖЕНА [ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ]
[ИМПЛ/TM-7]: ТРЕБУ▓▓▓ СПЕЦИАЛИЗИР▓▓▓▓ ОБОРУДОВАНИЕ
Проект «Ева». Я никогда не работал ни в каком проекте с таким названием. И карта с моей фотографией, но без шрама… Я получил этот шрам четыре года назад, при вступлении в Стражи. Эта карта должна быть поддельной.
Но зачем кому-то подбрасывать мне фальшивку? И почему она кажется… знакомой?
К чёрту. Я знаю, кто может помочь. Человек, который разбирается в таких вещах. Странно, что я не подумал о нём раньше. Или не хотел думать?
Серая зона никогда не бывает безопасной, но сегодня она кажется особенно враждебной. Патрули Стражей на каждом углу. Сканирующие дроны снуют между разрушающимися зданиями. Приходится прижиматься к стенам, прятаться в тени.
Дождь то усиливается, то ослабевает. Его струи прорезают неоновый свет вывесок, создавая радужные искажения на мокром асфальте. Я прохожу мимо группы уличных торговцев. Один продаёт эфирные стимуляторы, другой – защитные амулеты. Оба – шарлатаны, но люди всё равно покупают. В Серой зоне любая защита кажется лучше, чем никакой.
