Кассандра спросила:
– Врете вы легко и красиво. Один из ваших профессиональных навыков?
– Разумеется, – улыбнулся Крымов. – Но только ради дела. Ни слова лжи в личных интересах. Едем?
– Конечно, куда я без вас?
В машине Кассандра сказала:
– А я тоже кое-что узнала, кстати.
– Выкладывай. О, я перешел на «ты». Не страшно?
– Совсем не страшно, – улыбнулась Кассандра. – Даже приятно. Более доверительно. Замдиректора музея, Инесса Львовна Семипалова, приятельница моей матери, пообещала, что поможет связаться с одним художником-отшельником. Я про него слышала и даже собиралась навестить. Он живет в поселке Смирное, в Девьих горах. Старый живописец Холмогоров – фанат Щукина. Правда, он никого не принимает. Пишет и пишет свои картины. Очень странные, кстати.
– В смысле, странные?
– Он бы хорошо вписался в мою компанию. Ну, тех, кто приходит в редакцию с разными рассказами. Только журналистов он ненавидит больше всего на свете.
– Понимаю.
Скоро они вознеслись на лифте на седьмой этаж старого блочного дома в ближайшем микрорайоне. Дверь открыл благородной наружности пожилой дядечка.
Крымов и журналистка поздоровались.
– Мой стажер – Кассандра, – представил девушку гость.
– Опасное имя, – покачал головой искусствовед.
– Да, каждый день живу в страхе, – вздохнула рыжеволосая гостья.
– Проходите.
Они уселись в гостиной. Разговор сразу зашел о человеке, который полгода назад интересовался полотном Щукина «Ночной Гость».
– Знаете, кого мне напомнил этот самый инкогнито? – спросил искусствовед.
– Кого?
Кравцов усмехнулся:
– Худой, высокий, с копной седеющих волос, лет пятидесяти пяти, – он прищурил один глаз, – с орлиным носом.
– Барона Людвига фон Шварца? – опередила «коллегу» Кассандра.
Искусствовед кивнул:
– Именно, девушка, именно. Барона Людвига фон Шварца, прислужника дьявола. – Он даже головой покачал: – Копия – одно лицо!
– Потомок? – спросил Крымов.
– Я бы не удивился, – кивнул Кравцов.
Андрей взглянул на спутницу.
– Как интересно, а? Товарищ ассистентка?
– Да супер как интересно, – кивнула она.
– До чего же вы договорились, Павел Иванович? С возможным потомком?
– Он через меня пытался закинуть удочку, нельзя ли купить эту картину у музея. Разумеется, сделать этого было нельзя, и он пропал. А теперь вдруг это похищение.
– Да, занятно. А вы много знаете о жизни художника Щукина?
– Достаточно для общего портрета. Но меня барон Шварц с его закидонами мало интересовал, это для тех, кто свято верит в эзотерику. Я больше по Репину, Маковскому, Сурикову. Но есть человек, который знает о Щукине очень много. Почти все. Холмогоров Семен Александрович. Старый живописец и чудак. Он живет в Девьих горах – там у него дом, в поселке Смирное, что-то вроде дачи.
Андрей Крымов и Кассандра быстро переглянулись.
– Городскую квартиру он отдал сыну и уехал жить за Волгу. Сын привозит ему продукты, холсты и краски. Холмогоров рисует то, чего в обычной жизни вы не разглядите.
– И что именно? – спросил Крымов.
– Гостей из тонкого мира, – улыбнулся Кравцов. – Вот, по лицу девушки вижу, что она меня поняла.
– Еще как поняла, – живо кивнула Кассандра. – Я слышала о нем. А еще слышала, что он – отшельник и не разговаривает по душам с незнакомцами. Это так?
– Абсолютно верно.
– И как нам быть? – спросил Крымов.
– Найдите к нему подход, – пожал плечами хозяин дома.
– Вопрос на посошок. Тот самый инкогнито, конечно, не оставил вам никаких координат, даже намека на то, где он обитает?
