Они целеустремленным отрядом вошли в гостиницу.
– Он уехал сегодня утром, – торопливо сказал консьерж. – С чемоданом. Да съехал ли? У него еще два дня оплачено.
– Он появился ночью? – спросил Крымов.
– Так точно. Часа в три ночи вернулся с огромной папкой, метр на метр, а то и побольше, – консьерж руками очертил размер, – но сегодня уезжал без нее.
– И я догадываюсь, почему, – кивнул Крымов. – Ключи, – потребовал он.
– Без ордера? – с опаской спросил консьерж.
– Он не вернется, – бросил Крымов своему товарищу. – Предупреждать не стал – зачем? А все, что нужно, он забрал.
– Понимаю, – кивнул Яшин.
Им дали ключи от номера «8» на втором этаже, куда они немедленно поднялись.
– Я лицо официальное, мне и открывать, – сказал Яшин. – Девушка входит последней, когда мы все проверим.
Мужчины друг за другом осторожно перешагнули порог одноместного номера. Ванная и туалет были пусты, шкафы тоже. Одежду забрали. Банные принадлежности тоже. То, что надеялся увидеть Крымов, лежало в центре комнаты – аккуратно разломанная старинная рама. Холста, конечно же, не было. Преступник скрылся с полотном Щукина.
Крымов стал аккуратно рассматривать разбитую раму и очень скоро обнаружил то, что искал. В одной из широких перекладин рамы, на которую барон не поскупился, было выточено хитрое полукруглое удлиненное отверстие. Оно представляло собой своеобразный пенал-тайник. Несомненно, для хранения скрученного в трубочку документа.
– Вот в этом отверстии и хранилось двести пятьдесят лет то, что понадобилось потомку барона Шварца, – констатировал Андрей Крымов. – Я так и думал, дело в раме. Холст был только предлогом. Хотя, – он взглянул на Кассандру, – и холст мог хранить какие-то тайны. Что скажете, милая девушка?
– Очень даже мог, – кивнула та. – Например, формулу превращения свинца в золото на обратной стороне. В духе барона.
– Эх, если бы, – вздохнул Крымов.
– Я бы тоже не отказался, – кивнул Яшин, поглядев на Кассандру – рыжеволосая острячка ему понравилась. – Я пойду по следам похитителя. Куда вы сейчас?
– За Волгу – к Девьим горам. Поиск картины – не мое основное дело, если честно. Я вижу продолжение своего дела именно там.
– Ну а так, на всякий случай, если понадобится помощь?
– Мне нужна подсказка старого мудреца – это Семен Александрович Холмогоров. Как о нем говорят: старый живописец и чудак. У него в поселке Смирное дача и круговая оборона. Кассандра в качестве наживки.
– Берегите ее, – улыбнулся девушке Яшин. – И удачи.
В машине Крымов спросил:
– У тебя есть знакомые художники?
– А зачем нам?
– Художники мне не нужны, а вот два этюдника понадобятся.
– Гениально, – искренне отреагировала Кассандра. – Прикинемся живописцами?
– Ага. Учитель и его студентка. Пойдет?
– Да просто класс. Стажеркой-криминалисткой я была только что, теперь стану художницей. Мне нравится ваша профессия, товарищ капитан.
– Мне самому нравится. Так есть?
– Найдем.
Этим же вечером Кассандра раздобыла два этюдника у своих друзей – студентов педагогического института. Арендовала на трое суток за бутылку коньяка.
– Сама рисовала? – бросив этюдники в багажник, спросил Крымов.
– Да, в изостудии. Еще девчонкой. Как раз с этими ребятами.
– Дальше не пошло?
Кассандра усмехнулась:
– Пошло, но не так, как от меня ожидали.
– В смысле?
– Я все видела по-своему. Ну, деревья синими, землю оранжевой, воду золотой.
– Эксцентрично.
– Ага. Чем больше ругали, тем оранжевее становилась земля. Меня и выгнали.
