– Но мой…
Я осеклась и прикрыла глаза, когда резко закружилась голова. Это будет непросто – попасть в поселение. Смогу ли я задержать дыхание и плыть под водой?
– Не засыпай! – тряхнула меня Талина и для уверенности снова хлопнула по лицу.
– Больно! – возмутилась я и обиженно на нее посмотрела.
– Это хорошо.
Она криво улыбнулась.
– Значит, что-то да чувствуешь.
Раздался плеск воды, и недалеко от нас показался Змей. Его серая рубаха выбилась из-за пояса и распахнулась, а светлые волосы распустились и прилипли к сильной груди. Тяжело дыша, асигнатор уперся ладонью о камень у берега и злобно прошипел:
– Идиоты!
Мы с Талиной удивленно переглянулась. Вроде бы все выполнили как надо: я жива, врагов не видно, цели достигли. С чего бы Змею называть нас идиотами?
– Жалкая шайка баранов, – двинулся он к нам, держась за выпирающие камни, и продолжал тихо возмущаться: – Они чуть не убили меня!
Только сейчас я заметила алые дорожки, стекающие по тыльной стороне его ладони и запястью. Змей недовольно поморщился и тряхнул рукой, избавляясь от рубиновых капель, которые тут же подхватил бурный поток реки.
– А ты думал, там тебя кто-то ждал? – упрекнула его Талина. – Наверняка нас уже давно похоронили.
– Думать им надо, а не мне! В конце концов, они не слепые и меня видели.
– Не узнали, – стуча зубами, промямлила я.
– Ну да, конечно, – огрызнулся Змей. – Я же такой незаметный, что мог бы легко слиться с толпой разрушителей.
– Надо было тебе сломать парочке ребят руки – тогда бы они тебя быстро запомнили. И уже наверняка прикончили бы, – заметила Талина и добавила: – Закончил?
– Да, – нахмурился он. – Закончил.
Я попыталась встать тверже, чтобы не выглядеть в глазах Змея совсем уж ничтожеством, но поскользнулась и схватилась за торчащие корешки, выдрав их из рыхлой почвы. Талина подхватила меня под руки и отступила в глубь реки, а я зажмурилась от брызг, когда в воду посыпалась земля с камнями.
– Эй! – донесся голос оттуда, где мы спустились в реку. – Я нашел оружие той женщины… Ничего себе! Да он неподъемный!
– Смотри пупок не надорви, – ядовито процедила Талина.
– Кажется, я слышал какие-то звуки! – донеслось совсем рядом, отчего мы мгновенно притихли.
– Они где-то здесь!
– Смотрите внимательнее!
– Быстро сюда, – скомандовал Змей. – Тоннель небольшой, чуть больше двадцати футов. Проплывем без проблем…
– Рей не сможет плыть, – прервала его Талина и подтащила меня к тоннелю канала.
Я тяжело сглотнула. Она права: все мои силы уходили лишь на то, чтобы оставаться в сознании.
– У нее нет выбора, – отрезал Змей. – И я сам с ней разберусь, а ты полезай первой.
Талина поджала губы и, лишь когда я кивнула, передала меня Змею.
– Я столько сил на тебя потратила, только попробуй помереть, – пригрозила она.
А когда руки асигнатора сомкнулись на моей талии, украдкой бросила на него взгляд, после чего вновь обратилась ко мне:
– А еще нам с тобой предстоит серьезный разговор.
Я в замешательстве на нее посмотрела, но сколько бы ни силилась понять смысл ее взгляда и слов, так и не смогла. А Змей наш разговор полностью проигнорировал, неотрывно глядя туда, откуда доносились голоса разрушителей.
– Быстрее, – вдруг раздраженно бросил он и удобнее меня перехватил, отчего моя рубашка под его руками задралась.
Я резко вдохнула, когда горячие ладони коснулись моего обнаженного живота. Меня словно обожгли, и по телу побежали мурашки, пробуждая легкую дрожь и чувство смущения. Еще ни разу… Ни один мужчина так меня не касался. Ригор не в счет. Он был врагом, и мы с ним дрались, пусть у него и были иные помыслы. А Вэл и Яр лишь иногда обнимали меня за плечи.
