– «Ничтожества!» «Жалкие создания!» «Мы погибнем из-за вас и вашей слабости!»
Сердце пропустило удар. Я даже не подозревала, что страх настолько быстро сломил жителей поселения.
Истерия – кошмар для стражей. В Школе ловцов нам рассказывали об этом недуге общества, но лишь вскользь, потому что в наши обязанности не входило усмирение разъяренной и отчаявшейся толпы. По понятным причинам. А вот стражам приходилось учиться сдерживать людей.
При осаде забота о жителях полностью ложилась на их плечи. А конкретнее – на плечи командира, в нашем случае – Вэла. И пока местные сходили с ума в страхе за свои жизни, ему всеми силами приходилось заставлять их верить в спасение. Или в чудо, другими словами.
Как-то учитель по истории Сарема обмолвился, что почти невозможно спасти жителей из приграничных поселений. Здесь нет тайных ходов, и ворота лишь одни, чтобы стражники успели за ними уследить и вовремя укрепить. Правда, торговцам, ремесленникам и другим людям об этом никто не рассказывал. Их кормили разными байками и вселяли уверенность, будто Мор окончательно пожрал разум разрушителей и те никогда не додумаются взять поселение в осаду. Только набегут, побьются о стены, а потом разбегутся кто куда. Хотя практика показывала, что безумные одержимые до победного преследовали свою цель и никуда не уходили.
Ложь во благо… А что поделать? Иначе стражи и ловцы погибли бы от голода.
Пусть вся защита столицы построена на лицемерии, но она действовала, и лишь благодаря ей созидатели до сих пор существовали. К тому же в приграничных поселениях торговцы и простые люди могли хорошо заработать. За ловцов платило королевство, поэтому мы за ценами никогда не следили, а стражи и рабочие получали неплохое жалование.
– Людям страшно, – взглянула я на Дора, продолжая играть роль простого жителя.
– А вам нет? Что-то на вашем лице ни намека на беспокойство, – заметил он.
Я мысленно выругалась, но постаралась выглядеть невозмутимой и оправдаться:
– Просто я уже смирилась. И в глубине души верю, что нас спасут или выведут из поселения.
Глаза Дора потемнели, а лицо осунулось. Не только я знала, что никому из Черного Камня не сбежать – он тоже это прекрасно понимал.
– Веришь, значит, – медленно проговорил Дор и протянул мне руку, а я сжала его шершавую от мозолей ладонь и улыбнулась:
– Да. Верю.
Благодаря помощи стража, я поднялась, и земля вновь заволновалась под ногами, угрожая уронить меня обратно на пыльную тропу, однако Дор помог устоять. Придержав меня за локоть, он учтиво предложил опереться о его плечо, чем я не побрезговала – навалившись всем своим весом.
– И? – поинтересовался он. – Куда идем?
– Недалеко! – воодушевилась я. – Четыре дома вверх по дороге.
– Неблизкий путь для того, кто собрался преодолеть его ползком, – присвистнул Дор.
Я криво улыбнулась:
– Ты удивишься, насколько я сильная.
– Ни капли, – крепче обхватил он меня за талию. – Твое тело хорошо натренировано. Даже слишком хорошо.
Сердце екнуло в груди.
– В поселении много работы, вот и приходится быть сильной, – произнесла я, почувствовав нотки подозрения в его голосе.
Страж утвердительно хмыкнул и замолчал, а я обрадовалась, что наша опасная беседа прервалась. Если Дор меня все-таки разоблачит, то сразу доложит Змею.
– А где все люди? – в который раз я отметила пустынность улиц.
– Ты разве не знаешь?
– Понятия не имею, – честно призналась я и насторожилась.
