– И в самом деле, Почтальон… – пробормотал Микайла, внимательно рассмотрев кольцо на лапке птицы.
А ворона тем временем сбросила на стол перед несколько растерявшимся юным магом запечатанное Магическим Сургучом послание. И человеческим голосом сказала:
– Кугги-кар! Так-то вы привечаете Имперскую служащую?! Копьями и топорами швыряетесь?!
Из чего присутствующие поняли, что "пташка" к ним залетела не простая, а разумная. Несомненно, уроженка Волшебного Леса.
– Не было нужды проникать в Башню тайно, сударыня… Стражи проводили бы вас, уважаемая, прямо к повелителю безо всяких проволочек, – не позволив хозяину начать с уроном для чести оправдываться, чопорно произнес кадавр-дворецкий Бэррим. – Как это происходило несколько раз с вашим сотоварищем по службе мистером Пичкиным…
– Кстати, почему на этот раз к нам явились вы, милейшая? А где почтенный дендроид мистер Пичкин? У? – сразу заподозрив неладное, спросил бывший Маг-Король народа шимпанзе.
– Кар! Гостей сначала явствами привечают, а потом вопросы задают… – не сводя глаз со стоящего перед Микайлой блюда с парящим мясом, ответила ворона. – И вообще: Почтальон в вашем захолустье по зимнему времени – Снеговик-Почтовик. Как раз он недавно вашему предшественнику господину Клопоморту Черный Вестник приносил. А Пичкин просто подменял товарища по надобности…
– Знаем мы надобность Снеговика: он, стервец, поднанялся мою Башню воевать.... – строго сказал Микайла. Но, вспомнив наставления дворецкого все-таки проявил вежество:
– Так пожалуйте откушать, госпожа ворона… Какие блюда предпочитаете на ланч?
(Хотя, конечно, молодой маг, предпочел бы не обмениваться любезностями с крылатой гостьей, а ознакомиться с содержанием загадочного письма.)
Оказалась, рацион птицы-Почтальона во многом схож с рационом кадавров. И Микайла, недолго раздумывая, приказал скороходу Малгранда Муко сбегать за угощением для вороны к готовящему для мертвяков повару-крысоиду Реми.
Получив кусок вареной головы Снежного Муравья и плошку каши "Дружба" – весьма питательной смеси мучных червей, саранчи и муравьиных яиц – ворона принялась за трапезу. Равно как и молодой черный маг Микайла, которого неаппетитные для обычного человека кушанья подданных ни запахом, ни видом уже не смущали. Но перед этим сломал таки на принесенном вороной письме Магический Сургуч и отдал на изучение доверенным слугам – Бэрриму и Чимпу 22. (Кадавр-дворецкий на свою беду уже научил нового повелителя перекладывать рутинную работу на подданных.)
Шимпанзе и кадавр-дворецкий, закончив читать послание, угрюмо переглянулись. Новости были не из лучших: в письме сообщалось, что вероятность попытки проникновения неведомых сил в Башню мага Микайлы очень высока. Защитный Феникс препятствует лишь явной агрессии. И потому Имперские чиновники предлагают Микайле дополнительную услугу, с помощью которой можно предотвратить тайное вторжение. Однако доводить до повелителя содержание свитка из Имперской Канцелярии слуги при чужих ушах не стали. Вместо этого Чимп 22 снова поинтересовался у почтовой вороны:
– И все-таки, сударыня, почему к нам в очередной раз не пожаловал мистер Пичкин? У-у? Так-то мы привыкли уже к его безобидному ворчанию…
– Кугги-кар! Не жалую я этого вашего Пичкина… – ответила ворона. – Он как-то галчонка из нашего Леса за то, что тот у него серебряный талер стащил, чуть в лечебницу для опытов не сдал. Но раз уж спросили, скажу по великому секрету… Надрался вчера старый пень Пичкин, закупив где-то перегонного вина на опилках, от которого люди и прочие гномы, лишь чарку испив, слепнут тут же… Так уж он напугался сверзившейся на Китеж свекольной бомбы, что сдержать себя не мог. Еще и по понятной причине свежеслепленного дружка своего, Снеговика-Почтовика, на пьянку подбил. Снеговик так налакался "незамерзайки", что морковина посинела. Но, увы, не получили мерзавцы заслуженного наказания от почтмейстера нашего, славного тем, что любит чужие письма читать, тролля господина Шпекуса…
