И от Микайлы постепенно отстали. Чего с дурнем лишний раз связываться? Себе дороже ведь может обойтись…
Но вернемся к тому знаменательному дню, когда жизнь Микайлы (пусть и незаметно для окружающих) коренным образом переменилась.
Однажды, собирая как-то раз по лету в лесной чащобе грибы, отрок наткнулся на вход в некую пещеру, расположенную на склоне поросшего малинником и еще боги ведают чем холма. Пещера никоим образом не походила на логово зверя: невеликий лаз был загорожен щитом из перевязанных между собой жердей и старательно присыпан пожухлой листвой. Микайла решил, что он не иначе как нашел тайный вертеп разбойников. Наверняка набитый деньгами и прочим добром. Как было туда не заглянуть?
Внутри пещеры не оказалась ничего, кроме стоящего на плоском камне металлического кубка. Из свисающего сверху подрезанного корневища неведомого растения в кубок капал ни с чем не сравнимый по аромату темный пузырящийся сок. Рассмотреть же это не имеющий с собой ни кремня, ни трута, чтобы запалить лучинку, отрок смог лишь благодаря тускло светящимся бледно-голубым сиянием грибам, которые в превеликом множестве росли на влажных стенах пещеры.
Один гриб заметно выделялся среди собратьев. Подобно тлеющей при порывистом ветре головне пульсировал темно-красным светом в дальнем углу пещеры. Как будто нарочно привлекал к себе внимание.
Микайла осторожно подошел к чудо-грибу поближе.
Оказалось, гриб и внешним видом отличался от прочих. Обладал необычной шляпкой с будто выкушенными по всей окружности идеально ровными прямоугольными выемками. Любой понимающий в симпла-механике (т.е. механике простой, немагической) гном или человек сказали бы, что грибок похож по форме на шестерню.
У Микайлы от радости перехватило дыхание. Не подлежало сомнению, что странный гриб являлся носителем некоего полезного Умения. А, может быть, даже – Знания. Людей (или представителей других Рас – гномов, эльфов и прочих), которые каким-то образом обрели Умения, обитало в Мире не так уж много. И в большинстве своем это были маги – люди или еще кто, обладающие Магическим Огоньком. (Или же – Магической Искрой.)
Вот только как заполучить этот неслыханно щедрый дар судьбы? Микайла по слухам прекрасно знал, что разжиться Умением или Знанием можно по-разному. Малейшая ошибка при усвоении Знания или Умения могла обойтись дорого: бывало, люди и с ума сходили. А то и помирали в жутких корчах…
Но, благо, имелась у отрока при себе вещица, которая могла ему помочь: магические очки, найденные на месте давней битвы двух боевых магов. Микайла осторожно извлек очки из продолговатого костяного футляра и, протерев круглые стекла чистой тряпицей, нацепил на нос. Мешающих наблюдению более-менее значительных Магических Потоков в пещере не было. И отрок, глядя через магические очки, смог без помех сосредоточиться на изучении сияющего красным светом гриба…
Апейрона – волшебного вещества, которое маги трансформируют в ману для заклятий, а также используют для подпитки магических существ – в грибе-шестеренке имелось не так уж и много. Но зато крохотные Магические Потоки, текущие по шляпке гриба, были каллиграфически свиты в краткую надпись на немного знакомом Микайле инглицийском языке: "Eat me!". Что означало: "Съешь меня!".
Инструкция к применению была недвусмысленна. И отрок, не без оснований опасаясь скорого возвращения хозяина пещеры, решительно сорвал гриб…
