– Ты хотел отпустить меня. Почему передумал?
– Я не хочу умирать! Мне нельзя умирать! – Релти обнажил клыки.
– Но я...
– Ты – моя погибель. Малиура почуяла зарождающуюся энергетическую связь между нами.
– Думаю, она тебя обманула из ревности. Повстречайся мы с ней на острове, она бы меня растерзала.
– Малиура не могла меня обмануть. Не в рамках ее возможностей. И я не приглашал ее на остров.
– Чистая постель.
– Только с моим запахом. Тебя нужно было надежно спрятать. Лучшего места, чем тайное убежище, я не нашел. За агрессивное воздействие ты приняла безвредное глубокое сканирование. Малиура в отчаянии. Я – тоже. Не представляю, как вообще такое возможно – энергетическая связь объединила существ разных биологических видов. Она между двумя особями нелианской расы устанавливается в редких случаях. Я могу привыкнуть чувствовать тебя. Думаю, я уже привык. Но... Когда ты вернешься домой, – Релти долгим взглядом указал на слабо заметный в розовом небе зеленовато-голубой шар, – а я останусь здесь, наша энергия будет стремиться друг к другу. Я не смогу остановить непрестанный отток жизненной силы, и это убьет меня. Что будет с тобой, не могу сказать. Возможно, то же, что со мной, или твой организм выработает защиту от критической потери энергии.
– Не волнуйся, Релти, – Леолла обняла его руку и прильнула к ней щекой. – Должен быть способ разорвать энергетическую связь.
– Научно доказанного способа нет. Есть древняя легенда в вашем стиле. О Богине, о Знамении. Я, разумеется, в нее не верю. Но не могу отрицать, что некоторые места планет, отмеченные разломами тектонических плит, способны влиять на частоту и свойства импульсов живых существ. Вы называете такие места священными. Из святилищ древней Нелии до настоящего времени сохранилось одно. Вы называете его Врата Идпинотена, а мы – Ложе Мелмены. Туда нужно прийти на закате. А пока я спрячу тебя в другом убежище.
– Релти! Ты замечательный!
– Леолла, я совершил величайшую ошибку своей жизни, привязав тебя к себе. Я должен был встретить сотрудницу пресс-службы как принц и передать велянам. Но понимал, что тебе будет проще довериться коллеге, чем сыну правителя. Принц могущественен и потому опасен. Он может взять тебя в плен. Мне захотелось познакомиться поближе с молодой велянкой, не похожей по поведению на ее сородичей. Не настолько близко, чтобы ее запах остался на моей подстилке, и, конечно, я не мог подумать о возможности установления энергетической связи. Мне хотелось изучить тебя, понять. Найти способ дальнейшего взаимодействия с властями Велы. Я переоценил себя. Я оказался так же глуп, как мой отец, да еще и менее осторожен, чем он.
После ночевки в доме-складе на диком острове, Леолла не удивилась, когда Релти подвел ее к торговому павильону на набережной.
Первый этаж украшали оформленные с художественным вкусом витрины, обведенные по краям желтой подсветкой и покрытые темным напылением, которое защищало привезенные с разных планет сувениры от прямых солнечных лучей. Второй этаж под прозрачной крышей был занят инопланетными и нелианскими растениями – одно удивительней другого. Леолла заметила среди них саженец священного бекимуса, но, присмотревшись, поняла, что видит незнакомое ей деревце.
– Располагайся, – Релти пригласил ее в павильон. – Я поищу для тебя еды. Вы питаетесь чаще, чем мы. Три-четыре раза в сутки, если я не ошибаюсь.
